Quando saberemos quem ganhou? Isso depende de duas coisas: quando os votos forem contados e, mais, quando forem certificados.
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Por causa da pandemia, mais de metade dos eleitores dos EUA votaram por boletins de correio ou exerceram votação antecipada em número muito maior do que no passado, e uma vez que leva muito mais tempo para contar votos por correio do que presencialmente, alguns estados não terão votos finais totais para apresentar na noite eleitoral.
Uma análise estado a estado mostra que todos, exceto dois "swing states" (Michigan e Carolina do Norte), terão contado a maioria dos seus votos durante a noite de 3 de novembro, portanto, a grande maioria dos votos será contada na madrugada de 4 de novembro. No entanto, como a maioria dos estados continua a aceitar votos enviados pelo correio desde que tenham carimbo de 3 de novembro, em estados onde o resultado esteja renhido, podemos não saber o resultado final até 5 ou 6 de novembro, ou até mais tarde.
Os democratas votam mais pelo correio do que os republicanos. Se Biden for à frente num estado que tenha uma diferença tão escassa que precise dos votos por correspondência para decidir quem ganhou, podemos prever uma vitória de Biden. Mas, se Trump estiver à frente num estado que não tenha contado ainda os votos por correio, não saberemos aí qual foi o resultado eleitoral durante muitos dias. Ohio, por exemplo, poderá contabilizar votos atrasados até 18 de novembro e a Pensilvânia até 23 de novembro.
Ainda mais difícil de prever será o atraso provocado pelas contestações legais em estados que tenham resultados muito apertados; isso pode levar semanas para resolver. Alguns estados têm até dezembro para certificar os seus resultados eleitorais.
Em conclusão, se a eleição geral for renhida, será decidida em eleições fechadas em alguns estados indecisos, e não saberemos durante várias semanas quem venceu. No entanto, se Biden ou Trump liderarem com clareza em muitos "swing states", é provável que conheçamos o vencedor na manhã de 4 de novembro.
B. Quem é o provável vencedor? A eleição presidencial dos EUA não é uma eleição nacional, é a soma de eleições separadas em 50 estados (mais Washington DC) para os votos do Colégio Eleitoral de cada estado. O vencedor tem que ter uma maioria de 270 votos no Colégio Eleitoral, que vale 538 votos.
Devido aos pontos fortes geográficos regionais republicanos e democratas, sabemos de antemão quem vencerá as eleições em 34 estados "vermelhos" [republicanos] e "azuis" [democratas]. A eleição será ganha ou perdida nos 17 "swing states" restantes, que valem juntos 230 votos no Colégio Eleitoral.
Trump, que começa a eleição com 126 votos já garantidos pelos estados vermelhos no Colégio Eleitoral, precisa de mais 144 dos estados que ainda balançam. Biden, por seu lado, começa com 182 votos dos estados azuis, necessitando de apenas 88 para atingir a cifra mágica da maioria de 270.
Em 2016, Trump ganhou 13 dos 17 estados basculantes, e muitos deles por uma margem mínima, que lhe valeram 206 votos no Colégio Eleitoral. As sondagens atuais dizem que Biden pode ganhar 14 "swing states" que valem 168 votos no Colégio Eleitoral, quase o dobro dos 88 de que precisa para vencer a eleição. Para ganhar, Trump tem que conquistar a maioria dos votos "swing" que ganhou em 2016, incluindo, no mínimo, o Texas, Ohio, Carolina do Norte e o sempre crítico estado da Florida. Se a 4 de novembro percebermos que Trump perdeu qualquer um desses estados, é quase certo que ele terá perdido a eleição.
As pesquisas estavam erradas em 2016, elas estarão erradas de novo? É claro que não há certeza, mas acredito que as pesquisas em 2020 serão quase precisas, o que significa que Biden tem grande probabilidade de vencer as eleições, possivelmente de forma decisiva.
*Presidente American Club of Lisbon