Quem viajar pela principal estrada da região, a A4, pode sair no nó da Campeã, já em Vila Real e, aí, começar a sentir a adrenalina de conduzir na EN 304.
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Daí até à sede do concelho de Mondim de Basto é uma miscelânea de emoções. Curvas, contracurvas e uma paisagem idílica, de cortar a respiração.
A estrada proporciona uma condução apaixonante, sem pressas, suscitando um estado de tranquilidade, serpenteando parte do Parque Natural do Alvão. Pelo caminho, os miradouros, as quedas de água, a aldeia milenar de Ermelo e as Fisgas, cavadas pela força das águas do rio Olo. E, claro, os marcos graníticos pintados de branco, que servem de proteção perante as íngremes ladeiras da serra. Foi este trajeto que impressionou os especialistas da marca de automóveis Ford, que andam a percorrer a Europa à procura da melhor estrada para conduzir de forma mais prazerosa.
Produto turístico
Este troço da EN304, quase todo no concelho de Mondim de Basto, ganhou a corrida a outras nove estradas do Velho Continente. Um motivo de orgulho para o presidente da Câmara de Mondim de Basto, Humberto Cerqueira, e também uma oportunidade para alavancar o turismo de natureza. "É preciso pegar nesta estrada e torná-la um produto turístico. A Infraestruturas de Portugal já teve em tempos a intenção de classificar esta estrada e outras como "Estradas Património", mas, depois, pelo que sei devido a questões orçamentais, abandonaram o projeto", afirma o autarca. "Este tipo de estradas é um produto turístico e um recurso importante do território", acrescenta o autarca.
A estrada está em bom estado de conservação e tem havido nos últimos anos um investimento na recuperação de miradouros e em pequenas recuperações. "É uma estrada com pouco movimento porque as pessoas de Mondim não a usam muito para as deslocações para a sede do distrito, porque usamos uma estrada municipal. É tranquila, calma", observa o presidente da Câmara.
Agora, a Autarquia vai solicitar ao Governo apoio na promoção deste destino, que ganhará um novo dinamismo com esta projeção internacional que a Ford lhe deu. "Já era um percurso muito procurado, porque as pessoas estão predispostas a fazê-lo, de carro, de moto ou mesmo de bicicleta. É importante para nós, porque liga ao alojamento e hotelaria e é mais um recurso que, valorizado, poderá contribuir para a estratégia do município de se transformar num destino de natureza", sublinhou Humberto Cerqueira.
Cada vez mais a apostar em ser um destino para o turismo ecológico, Mondim de Basto vai juntar esta estrada a uma panóplia de ofertas que já dispõe para dar ao concelho um desenvolvimento económico que, por outra via, será mais complicado devido à localização e às acessibilidades.
À MARGEM
Três miradouros
Da Campeã a Mondim de Basto existem três miradouros: Paradança, perto da vila, o do Alto do Velão, a maior altitude, e o da Lomba Gorda, a meia encosta.
Outras atrações
Após Mondim, a EN 304 chega a Arco de Baúlhe. Passa a albufeira do Ermal, pelo centro de Vieira do Minho e vai até ao cruzamento das Cerdeirinhas. Desce ao Cávado e, já no Gerês, sobe ao santuário de S. Bento da Porta Aberta. Termina no Alto de Covide, em Terras de Bouro.
Velha ligação
Durante muitos anos foi a ligação de Mondim a Vila Real. Há pouco mais de 20 anos, a abertura de uma estrada municipal encurtou a distância e é agora mais utilizada.
Nove concorrentes
Além da EN304, a Ford catalogou nove rivais na "Europe"s Greatest Driving Roads", na Roménia, em Inglaterra, na Catalunha, em França, na Alemanha, em Maiorca, em Itália, na Noruega e na Ilha de Man.
Postal publicitário
A Volkswagen e a Mercedes também já usaram a estrada para divulgação de automóveis.