Duas vezes por semana, cães de assistência visitam as crianças internadas na ala pediátrica do Hospital de São João, no Porto. Projeto da associação Ânimas surgiu há um ano, no Dia Mundial do Animal, para reduzir níveis de ansiedade. Doentes, pais e profissionais de saúde fazem balanço muito positivo.
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Vestidos com uma pequena bata infantil que lhes cobre metade do dorso, Zazu e Tika percorrem os corredores coloridos da ala pediátrica. Há um ano que o golden retriever e a labrador são presença assídua no Hospital de São João, no Porto, e, apesar das visitas serem destinadas às crianças internadas, há lambidelas de sobra para todos. Duas vezes por semana, os canídeos são "médicos" de afetos, atenuando a dor dos doentes e dissipando a ansiedade dos pais e profissionais de saúde.
Na sala de brincar, Pedro Oliveira ajoelha-se e abre os braços para receber Tika, horas antes de entrar no bloco operatório. O jovem de 17 anos tem três tumores no cérebro, mas nem por isso o sorriso lhe desaparece do rosto. Efusivo, Pedro acaricia o focinho da cadela que lhe responde com beijos desmedidos na mão. "Isto significa muito. É uma boa companhia, dá-me mais motivação. Estou confiante e vou mais tranquilo para a cirurgia. Com uma bela expectativa", garante.
Além da confiança atribuída em forma de mimo, os animais ajudam a aliviar a distância de casa. "Tenho muitas saudades de estar com os meus [cães] porque são uma boa companhia quando estamos tristes. A companhia de um melhor amigo é sempre importante porque nos dá alegria", explica Pedro.
"Efeito muito benéfico"
O sentimento é partilhado por Gonçalo Barbosa, 12 anos, que há mais de sete dias não vê os dois cães, Black e Tufão, que deixou na Maia. "Não posso estar com eles e, assim, já deu para matar um bocado das saudades. Eles são calminhos e estão treinados para estarem com crianças. Foi fixe."
Durante uma hora, os cães respondem a dezenas de solicitações. Ensaiam truques, deitam-se na cama dos doentes - como é o caso de Miguel, na foto - e espalham carinho também pelos pais, que ficam aliviados ao ver os filhos mais tranquilos. "É muito bom ter os animais à beira das crianças. É o toque, o carinho e a sensibilidade para outras coisas que não a dor", desabafa Ana Trovisqueira, mãe da bebé Carolina, internada há uma semana na pediatria.
A iniciativa da Ânimas, associação que treina cães de assistência, instalou-se no São João há precisamente um ano, no Dia do Animal. Além do internamento, os sete animais que estão afetos a esta atividade visitam as crianças dos hospitais de dia e das consultas externas.
"Os cães têm um efeito extraordinário. Na rotina hospitalar, eles acabam por ter um efeito muito benéfico", considera Gabriela Borges, educadora de infância. De acordo com Manuel Melo, administrador da unidade de pediatria, o balanço é "altamente positivo" e a ambição é, agora, alargar o projeto. "Conseguimos transformar momentos de choro em momentos de riso. Esse é o valor que esta ação traz".