Os sete cavalos de raça pura lusitana que estavam a bordo do cargueiro 'S. Gabriel', encalhado desde sábado na costa sul de S. Miguel, Açores, foram retirados "com sucesso" da embarcação, revelou o capitão do Porto de Ponta Delgada.
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"A operação demorou cerca de uma hora e foi realizada com recurso a uma draga que encostou ao navio", afirmou o comandante Castro Garcia, em declarações à Lusa.
A retirada dos sete animais, entre os quais um vice-campeão nacional, ficou concluída cerca das 16:50 (17:50 em Lisboa), tendo decorrido sem problemas.
Os animais estão agora a ser transportados para o Porto de Ponta Delgada.
A bordo do cargueiro estavam sete cavalos de raça pura lusitana, dos quais dois pertencem ao Centro Equestre do Capelo, da empresa municipal Hortaludus, um, o 'Talisman', de nove anos, que seguia para Lisboa para participar na Taça de Portugal de Dressage, e um outro, a 'Valina', de sete anos, uma égua que foi vendida para Inglaterra.
Além destes, estavam a bordo um cavalo pertencente ao cavaleiro tauromáquico João Carlos Pamplona e quatro do Centro Equestre 'O Ilhéu', em Angra do Heroísmo, Terceira, entre os quais um vice-campeão nacional.
Relativamente à operação de descarga das 360 toneladas de fuelóleo que se encontram nos tanques do 'S. Gabriel', o comandante Castro Garcia disse que a intervenção apenas será realizada quando melhorarem as condições do mar no local, pelo que não deverá ser efectuada hoje.
No cargueiro permanecem sete dos seus 14 tripulantes.
O 'S. Gabriel', de 100 metros de comprimento e 5,5 toneladas, encalhou cerca das 05:30 (06:30 de Lisboa) de sábado, no Baixio do Ouro, entre Lagoa e Água de Pau, na costa sul de S. Miguel.
O navio, que assegura ligações entre as ilhas do arquipélago e entre os Açores e o continente, viajava da Terceira para S. Miguel quando encalhou, a menos de 20 quilómetros do Porto de Ponta Delgada.
As causas deste acidente ainda não são conhecidas.