Afonso era jogador de futebol quando, aos cinco anos, começou a sofrer de "falta de ar". Diagnosticaram-lhe sinusite e, até, efeitos do crescimento. A mãe, Bárbara Alves, 29 anos, ainda hoje recorda o dia, em 2023, em que foi ao hospital convencida que o filho estava "com uma pneumonia em pleno verão".
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Todavia, o caso era grave e Bárbara não teve "muito tempo para absorver" a informação. "Após a realização de um raio-X, a médica disse-me que o Afonso tinha uma massa". Até ao diagnóstico passaram-se duas semanas. "Havia uma suspeita, mas era necessário uma biópsia", detalhou. Era uma corrida contra o tempo. "O Afonso deu entrada no Hospital S. João a 18 de agosto e a 23 estava a colocar o cateter para iniciar a quimioterapia". Havia um Sarcoma de Ewing [ um tipo de cancro raro, que atinge principalmente os ossos e acomete mais crianças, adolescentes e jovens adultos do sexo masculino] para debelar.
A história de Afonso Maganinho foi uma das que inspiraram Mariana Jones a escrever "A tirar macacos do nariz - o cancro pediátrico de pernas para o ar", desafio lançado à escritora pelo serviço de Oncologia Pediátrica do Hospital de S. João. "Todos os anos, através das mais variadas ações, tentamos sensibilizar a população para o cancro pediátrico, mas nunca tínhamos apostado num livro. Foi quando surgiu essa ideia, de algo que perdurasse e acabamos por lançar o desafio à Mariana Jones", contou ao JN Maria do Bom-Sucesso, diretora do serviço de Oncologia Pediátrica.