Nos dias seguintes à queda da travessia sobre o Douro, Castelo de Paiva tornou-se no centro da decisão política da vida nacional com um rodopio, nunca antes visto, de governantes.
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A tragédia mostrou um concelho desconhecido do Poder Central e do país e revelou uma infinidade de problemas, desde logo pelo facto de ser um concelho do distrito de Aveiro, isolado e carente de infra-estruturas. Nove anos depois, o que mudou em Castelo de Paiva, além da cor partidária que governa a Câmara? Pouco, ou quase nada.
A ponte Hintze Ribeiro foi recuperada e ao lado nasceu uma outra travessia, alvo de críticas desde logo por não ter acessos. Além disso, se um automóvel avariar em cima da nova ponte, causará transtorno, porque não há alternativas. Apesar disso, a travessia aproximou Castelo de Paiva ao centro do Vale do Sousa e à A4.
A construção anunciada do IC35 voltou à gaveta. Prometido desde o tempo em que Cavaco Silva era primeiro-ministro - e considerada obra fundamental para quebrar o isolamento de Castelo de Paiva - o IC35 tem sido a grande batalha na região. "Para chegarmos a um hospital de referência, como é o Padre Américo, demoramos hoje 45 minutos, a uma hora. Com o IC35 demoraríamos 15 minutos", lembra o actual presidente da Câmara de Castelo de Paiva, Gonçalo Rocha. A mudança política na Câmara foi dos factos mais importantes. Aos 35 anos, o professor de História e militante do PS, Gonçalo Rocha, venceu as eleições a Paulo Teixeira, do PSD, por 22 votos.
O autarca lembra que, nove anos depois, o concelho continua sem uma ligação na variante à EN 222 na zona de Pedorido. A obra parou ali; e bastam seis quilómetros de estrada para ligar o concelho ao Porto e a Aveiro.
O desemprego atingiu um número elevado. Entre os cerca de 17 mil habitantes, 10% procuram emprego. "O tecido empresarial está frágil", reconhece o autarca. Na saúde, as respostas ao nível concelhio são fracas. Apesar de tudo, Gonçalo Rocha prefere um discurso optimista. E dá como exemplo os familiares das vítimas da tragédia que, perante uma situação difícil, procuram um virar de página.