"Desde as 6:00 que está a chegar gente", conta Joaquim Sobral, olhando a multidão que continua, "como um rio", a "correr" pela avenida a cima. Esperava 40 mil. Às 11.30 horas, eram já mais de 50 mil.
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Foi a maior enchente dos últimos anos no santuário de Laundos, na Póvoa de Varzim. Novos, velhos, famílias inteiras, mulheres empurrando carrinhos de bebé, gente descalça, de muletas ou com terços e velas nas mãos. Move-os a fé. Percorreram a pé sete quilómetros para "levar a Senhora a casa".
Ao colo da avó, Luana espera nas escadas para ver "a mãe de Jesus". Com três anos, veio à frente do andor, no carrinho. Albina Santos começou a vir "de pequenina", pela mão da mãe. Os filhos "igual". À neta passa, agora, a tradição. À passagem do andor, Luana bate palmas. A avó emociona-se. "É lindo! Muito lindo!", atira. Não consegue dizer mais nada, mas a fé na Senhora da Saúde está estampada no rosto.
À porta da casa das promessas, Joaquim Sobral nem acredita: 11:15 e já não há velas. "Tínhamos quatro mil! Não chegou. Isto nunca aconteceu", diz, aflito, o juiz da Confraria da Senhora da Saúde. O tempo ajudou e o facto de ser domingo de eleições "não demoveu ninguém". "Se as urnas estivessem em Laundos, se calhar a abstenção até descia", brinca.
Maria Alice Ramalho tem 67 anos. Todos os anos "desde os dois", no último domingo de maio, ruma a Laundos. Lembra-se bem de quando, ainda garota, trazia "os sacos à cabeça" e ali ficava, nas matas à volta, a almoçar em família. Hoje, "há menos matas" e, por isso, o almoço é em casa, mas a família - filhos, noras, genros e netos - continua a vir junta. Sai com o andor, às 9:00, da Igreja Matriz, no centro da cidade. Depois, são duas horas a andar. Às vezes, cumpre promessas, outras vem "só por devoção". Pede pelos filhos, pelos netos, pelas amigas, pelas vizinhas. A senhora ouve-a sempre.
O andor, carregado em ombros por pescadores, leva a imagem da Senhora da Saúde que, neste dia, regressa a casa, depois de passar duas semanas na cidade. A peregrinação, que é, segundo a diocese de Braga, a maior da zona norte realiza-se há 73 anos e traz a Laundos milhares da Póvoa e dos concelhos vizinhos.