Novas gerações dão cada vez mais ao pedal

André, dez anos, começou a pedalar quando frequentava o Pré-Escolar e sai no pelotão da frente que parte da Avenida de Lourenço Peixinho para a escola do 1.º Ciclo da Glória, no centro da cidade de Aveiro. Ele e os colegas que seguem de bicicleta vão juntar-se mais adiante a outras crianças que circulam a pé. São os “passageiros” dos comboios PéPedal, um projeto premiado da CiclaAveiro, que quer “semear” nos pequenos o gosto e o hábito pela mobilidade ativa. Por todo o país, estão a surgir cicloexpressos e projetos municipais para ensinar as crianças a usarem a bicicleta. E, a nível nacional, os programas Desporto Escolar (DE) Sobre Rodas e Comunidade já entregaram quase 21 mil bicicletas e capacetes a estabelecimentos de ensino público.

As 17.800 bikes e capacetes entregues até julho do ano passado ao abrigo do DE sobre Rodas seguiram para 871 escolas. Segundo o Ministério da Educação, Ciência e Inovação, o que começou como projeto-piloto acabou por se tornar “estruturante", reforçando o “caminho para uma mobilidade mais sustentável”.

Com bicicletas, as escolas desenvolvem depois atividades junto da população escolar, “com especial foco nas idades mais novas (2.º Ciclo do Ensino Básico)” e procuram que haja interligação com outras áreas disciplinares, “para a promoção de atividades no âmbito da mobilidade ativa e sustentável, como resposta à mudança de comportamentos e à criação de hábitos mais sustentáveis”, explica o Ministério. Sempre que possível, acrescenta, “será potenciada a interação dos projetos com iniciativas a decorrer nas escolas de 1.º Ciclo do mesmo agrupamento”.

Até ao momento, o projeto já envolveu 23.041 alunos, sendo que neste ano letivo estão abrangidos 7918 alunos – dos quais 1685 do 1.º Ciclo, 3936 do 2.º Ciclo, 1990 do 3.º Ciclo e 307 do Ensino Secundário.

Já no âmbito do projeto DE Comunidade, que alarga a oferta a outros destinatários, como famílias, pessoal docente e não docente, foram entregues, até dezembro de 2024, três mil bicicletas e capacetes, a 200 agrupamentos de escolas e escolas não agrupadas.

Têm maquinista e passe

Em Aveiro – onde o projeto PéPedal conta este ano letivo com 13 linhas, que permitem a dezenas de crianças dos três aos dez anos irem, uma ou duas vezes por semana, de bicicleta ou a pé para as escolas da Glória, Vera Cruz, Barrocas e Santiago, que integram o Agrupamento de Escolas de Aveiro – a “alegria dos mais pequenos é fantástica”, assegura Maria Miguel Galhardo, presidente da CiclAveiro.

Ao chegar à escola, as gémeas Mar e Luz, de sete anos, corroboram. Dizem que gostam “muito de andar de bicicleta e de fazer exercício” e não é raro usarem este meio de deslocação para irem à piscina. E nem uma roda furada nesta viagem lhes tirou o ânimo.

A acompanhar estes meninos e meninas vão “maquinistas”, pais que se voluntariam para garantir a segurança e guiar os percursos através das ruas da cidade. Para embarcar, é preciso um cartão, uma espécie de passe onde se acumulam pontos, que os “passageiros” podem trocar por produtos e experiências em "amigos”, como são chamadas as 23 lojas de comércio local e associações parceiras.

Aplicação móvel

Recentemente, o PéPedal foi premiado pelo projeto No PLANet B da Assistência Médica Internacional, recebendo um financiamento de cerca de 12 mil euros, que os dirigentes vão aproveitar para criar uma aplicação móvel, para que a “validação do passe, atribuição do ponto e troca no amigo [parceiro comercial] seja feita de forma integrada”, algo que facilitará, também, a recolha de dados.

Sementes

Mas tanto como o financiamento, para a CiclaAveiro valeu o “reconhecimento”. “Foi muito importante dizerem-nos que o projeto tem mérito, que a mobilidade escolar merece destaque e ser apoiada, para as pessoas poderem trabalhar de forma consistente e regular”, diz Maria Miguel Galhardo.

A presidente da CiclAveiro e os outros pais sabem que as “sementes” que estão a “plantar” nas crianças podem fazer a diferença na mobilidade do futuro. Sabem que “é difícil e demorado”, que estão a trabalhar agora para um “impacto” que se sentirá "só nas próximas gerações", mas insistem em “contagiar” as famílias.

Ajuda a não se perderem

Acreditam que as crianças que vão a pé ou de bicicleta podem aprender mais facilmente o percurso, criam referências no espaço público para o caso de se perderem ou ficarem sozinhas e estabelecem laços na rede de amigos do PéPedal, “referências de proximidade na comunidade que ajudam ao desenvolvimento dos mais pequenos”. Vão “a conversar, convivem e têm interação social”. Pelo contrário, “uma criança, sozinha, num carro, não desenvolve ferramentas de autonomia”, alerta Galhardo.

Para a líder da CiclaAveiro, é preciso “sensibilizar e continuar a fazer alterações” que permitam usar as duas rodas com facilidade. Uma das dificuldades com que se deparam em Aveiro, por exemplo, é que as bicicletas não podem ser transportadas nas carrinhas que buscam as crianças nas escolas para as levarem para o ATL, algo que dissuade muitos pais. Naquele dia, um dos passageiros regulares teve de faltar. Depois da escola seguia para o ATL “e a mãe não conseguia ir buscar a bicicleta” no final do dia à escola, conta Maria Miguel Galhardo, revelando que a criança “ficou triste”.

Tem de haver “condições para as pessoas poderem escolher, em liberdade, a forma como se deslocam”, defende Galhardo. “Hoje vivemos uma ditadura da mobilidade, muitos não têm alternativa senão pegar no carro, porque tudo está feito nesse sentido”, lamenta, defendendo que é preciso “quebrar este ciclo, por razões ambientais, de saúde e bem-estar das pessoas e pelo impacto que isso tem na comunidade e no território”.

Adesão cresce em Lisboa

Em Lisboa, como noutras zonas do país (ler exemplos ao lado), estão a ser criados projetos que incentivam o uso das duas rodas. No caso da capital, neste ano letivo, o Programa Municipal de Comboios de Bicicletas abrange cerca de 430 crianças, do Pré-Escolar ao 9.º ano, que usam uma das 27 linhas existentes para chegarem à escola.

A adesão ao programa tem vindo a aumentar. No primeiro ano (2019/2020), havia somente 35 inscritos, mas no ano seguinte o número disparou para 211 e tem vindo sempre a escalar até atingir, em 2024/2025, 431 inscritos e 34 escolas.

Em média, refere a Câmara Municipal, os alunos lisboetas “percorrem 4,5 km em cada circulação”.

Outros casos

Braga
O projeto Rodinhas na Quinta ensina crianças, dos três aos dez anos, a andar de bicicleta na Quinta Pedagógica de Braga, promovendo novas aprendizagens, exercício e experiências ao ar livre. O acesso faz-se através dos colaboradores da Quinta.

Albergaria
O MOB.A, programa municipal de disponibilização gratuita de bicicletas de Albergaria, foi à EB 1 de S. João de Loure em março para desenvolver uma atividade de promoção da mobilidade suave, que envolveu 87 estudantes do 2.º e 3.º ciclos.

Águeda
O “Pedal in Águeda”, programa que inclui atividades realizadas pela autarquia em torno das modalidades de bicicleta, como o “Bicicleta vai à Escola”, “Escolas com pedal” e “Águeda Bike 4 Kids”, disponibilizou 70 bicicletas à comunidade escolar.