Em vez do trenó, um raft (barco de borracha) e, em vez da neve, as águas agitadas do Minho. Um Pai Natal radical desceu, ontem, o rio na zona de Melgaço para entregar prendas a mais de uma centena de crianças.
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A iniciativa não é nova. Anualmente, em vésperas de Natal, a associação Melgaço Radical junta os seus melhores clientes de todo o ano e promove uma descida do Minho inédita. A bordo dos rafts leva um Pai Natal vestido a rigor e carregados de prendas para os miúdos que aguaram ansiosamente nas margens. Este ano não foi excepção. Pela manhã, cerca de 60 convidados, incluindo o "senhor das barbas brancas", seis "renas" (praticantes que traziam chifres de rena acoplados ao capacete) e alguns seus assistentes que envergavam barretes vermelhos, meteram-se ao rio em dez embarcações para cumprir a tradição. Partiram da barragem da Frieira em Espanha para descer 18 quilómetros ao sabor de fortes correntes e águas turbulentas.
A temperatura de apenas um grau num dia de sol e céu azul ajudou a compôr o cenário natalício e quando a comitiva chegou junto à ponte internacional que liga Peso (Melgaço) a Arbo (Galiza), a criançada aderiu em força à chegada das prendas. Material escolar, acompanhado de chocolates e balões fizeram as delicias dos mais pequeno. "As crianças acreditam que o Pai Natal vem no rio de barco isso é um facto consumado, senão não vinham aqui, agora se acreditam mesmo no Pai Natal isso é que já não sei", brinca Anselmo Dantas, o responsável da Melgaço Radical, que há 13 anos dinamiza a acção para os alunos do 1º ciclo do ensino básico do concelho.
Das dez embarcações que, ontem, pintaram o Minho de vermelho Natal uma ficou encalhada no rio, mas os seus ocupantes seguiram viagem até ao destino distribuídos por outros rafts. A bordo gente de várias idades, mas na sua maioria jovens de várias empresas e sobretudo alunos de estabelecimentos de ensino superior do Norte do país, de entre eles estudantes de Medicina de Coimbra e universitários do Porto e Viana do Castelo. "É tudo gente que vem cá durante o ano e a quem nós oferecemos esta descida", explica Anselmo Dantas, referindo que nenhum dos convidados se escusou a participar apesar das baixas temperaturas que se tem feito sentir. "Quando as pessoas vem porque gostam e porque dá gozo, não há frio que impeça a actividade", diz.