Parque Botânico com mais de 900 espécies

O Parque Botânico "Arbutus do Demo" nasceu da reconversão do antigo Viveiro da Queiriga, abandonado na década de 90 e que desempenhou até então um papel de relevo no fornecimento de espécies lenhosas para arborização dos eixos viários. O presidente da Câmara Municipal de Vila Nova de Paiva, Manuel Custódio, lembrou à Agência Lusa que, em 2001, "foi assinado um protocolo de concessão destes terrenos com a antiga Junta Autónoma de Estradas - proprietária do espaço - por um período de 20 anos".

"A autarquia resolveu proceder à reconversão do antigo Viveiro da Queiriga, instalando nos terrenos um parque botânico virado essencialmente para a ciência", acrescentou.  O investimento "cifrou-se em 1,25 milhões de euros euros. Mais ou menos metade das verbas provieram de programas (cerca de 660 mil euros)".

O Parque Botânico, onde foram criadas uma horta biológica e estufas para produção de plantas, "tem mais de 900 espécies de plantas". Ao todo ocupa cerca de 15 hectares, oito dos quais destinados a plantas, laboratórios, centro de interpretação e atelier. Nos restantes sete hectares, encontra-se a antiga casa do guarda-florestal, recuperada e ampliada para albergar um auditório.

Neste espaço estão também localizadas as antigas casas dos cantoneiros, que foram transformadas para acolher um gabinete florestal, uma equipa de sapadores florestais e ainda albergar pessoas que venham ao Parque Botânico em estudo.

O Parque Botânico "Arbutus do Demo" está aberto ao público todos os dias, excepto segundas-feiras. "O Parque Botânico foi pensado para divulgar o concelho e não para ser rentável", justificou o presidente da Câmara de Vila Nova de Paiva, tendo em conta o preço reduzido praticado. Até ao final do ano, Manuel Custódio estima que aquele espaço seja visitado "por aproximadamente cinco mil pessoas, já que, pelo menos uma vez por semana, receberá a visita de uma escola".