<p>O Jardim Zoológico da Maia vai ser transformado numa fundação, com a participação da Junta de Freguesia, a Câmara e um parceiro privado. A ampliação do equipamento, imprescindível para o seu licenciamento, arranca durante este ano.</p>
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Os 10 mil metros quadrados necessários para aumentar o Zoo foram garantidos após anos de negociações entre a Câmara da Maia e os proprietários do terreno. Na parcela vai nascer uma zona de quarentena, exigida pelas autoridades para que o espaço possa continuar de portas abertas.
Por diversas vezes foi colocada a possibilidade de encerramento do Jardim Zoológico da Maia, devido à alegada falta de condições de acolhimento dos animais. A ausência de uma zona de quarentena também tem inviabilizado o seu licenciamento.
"O objectivo da ampliação não é albergar mais animais. É garantir melhor qualidade de vida para os que temos, dispersando-os", disse Carlos Teixeira, director do Jardim Zoológico. O também presidente da Junta de Freguesia da Maia revelou, contudo, que será reservado um espaço para um animal de peso, uma nova atracção. Hipóteses: um elefante ou uma girafa. Uma empresa de Aveiro até já se terá disponibilizado para oferecer um elefante ao Zoo da Maia.
Carlos Teixeira acrescentou que a ampliação permitirá dotar o Jardim Zoológico de mais valências lúdicas e educativas, estando a ser ponderada a instalação de uma escola de equitação.
"O Jardim Zoológico é um ex-libris do concelho", sublinhou Bragança Fernandes, presidente da Câmara da Maia, assinalando que "não foi fácil" chegar a um acordo para garantir os terrenos que viabilizam a ampliação.
O autarca explicou que os trabalhos de alargamento começam este ano (em curso já está mesmo a construção de um habitat para um burro mirandês) e que o Jardim Zoológico vai ganhar uma nova entrada e melhores acessos. "Com os novos arruamentos, ficará com uma ligação ao IC24", referiu, em declarações ao JN .
A gestão do Zoo, que desde o seu nascimento, há mais de 20 anos, está entregue à Junta de Freguesia da Maia, também vai mudar. O cariz quase amador vai ser extinto, com a transformação do Zoológico em fundação. "Vão participar a Junta, a Câmara e um parceiro privado, que deverá ser escolhido pela Autarquia", explicou Carlos Teixeira.
Os cerca de 300 animais do Zoo vão ficar mais dispersos. E com condições de acolhimento melhoradas. Carlos Teixeira adiantou que o objectivo é acabar com as jaulas e criar "ilhas", apenas com cerca e com um fosso para evitar aproximações indesejadas por parte dos visitantes, designadamente os mais pequenos. Até porque, todos os anos, há muitos milhares de crianças a passar pelo Jardim Zoológico.
O director sublinhou que o parque recebe cerca de um milhão de visitas por ano, sendo que 200 mil serão de alunos de escolas de todo o país e até de Espanha.
Carlos Teixeira assinalou, a propósito, que algumas escolas telefonam a dar conta da dificuldade de pagamento das entradas por parte de alguns alunos e que, não raras vezes, o Zoo faz descontos ou não cobra os ingressos.
O responsável acrescentou que os residentes na freguesia da Maia têm um cartão que lhes garante o acesso gratuito a todas as valências do Jardim Zoológico e que o objectivo é alargar esse benefício a todo o concelho.