Um novo vírus detetado pela primeira vez na Arábia Saudita, em setembro de 2012 e que já causou 11 mortes, é parecido com a síndrome respiratória aguda grave, mas mais "mortífero", indica um estudo.
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O vírus, classificado como um coronavírus da mesma família da gripe comum, é também mais "promíscuo", podendo infetar diferentes espécies, segundo o estudo da Universidade de Hong Kong, divulgado pelo diário "South China Morning Post".
Ao contrário do vírus que causa a síndrome respiratória aguda grave (SARS, na sigla em inglês), que em 2002 e 2003 se espalhou por mais de 30 países e provocou cerca de 800 mortos, este pode afetar diferentes órgãos (pode causar pneumonia e insuficiência renal) e matar as células rapidamente.
Embora a origem da nova infeção ainda seja desconhecida, uma equipa de investigadores europeus defendeu recentemente na revista científica "mBio" que poderia estar nos morcegos.
A investigação de Hong Kong, no entanto, indica que diferentes animais, como macacos, porcos, gatos e coelhos, podem ter sido portadores do vírus antes de ele afetar os humanos.
O diretor do projeto, o microbiólogo Yuen Kwok-yung, afirma ser assim muito difícil procurar a fonte inicial da infeção. "Pode ser mais virulento do que o da SARS, já que este infetava poucas células humanas, enquanto o novo vírus pode afetar muitos tipos de células e matá-las rapidamente", assinalou, segundo a agência noticiosa espanhola Efe.
A investigação, que foi publicada esta semana pela Revista de Doenças Infeciosas de Hong Kong, calcula a taxa de mortalidade do novo vírus em 56%, enquanto a da SARS foi estimada em 11%.
A Organização Mundial de Saúde anunciou, na quarta-feira, duas novas mortes devido ao novo vírus, um homem de 73 anos dos Emirados Árabes Unidos e um britânico que tinha estado na Arábia Saudita e no Paquistão, o que fez subir para 11 o número de mortos desde setembro, de um total de 17 infetados.