Pelo menos cinco turistas morreram num alegado envenenamento em massa no Laos. Não se sabe quantas pessoas terão sido envenenadas por beber álcool adulterado, mas as autoridades estão a investigar o caso.
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Foi confirmada, esta quinta-feira, a morte de Bianca Jones, um jovem australiana de 19 anos, envenenada por metanol, uma semana depois de ter ficado doente, juntamente com a melhor amiga, Holly Bowles, também de 19 anos, com quem viajava pelo Laos. Estavam hospedadas num hostel em Vang Vieng, a norte da capital do Laos, Vientiane, durante uma “escapadinha de sonho” quando adoeceram gravemente depois de terem bebido álcool contaminado. Bowles continua a lutar pela vida num hospital tailandês.
Vang Vieng é uma pequena cidade ribeirinha no centro do Laos e um centro para jovens ocidentais que viajam de mochila às costas pelo Sudeste Asiático.
A notícia da morte de Jones foi confirmada pelo primeiro-ministro australiano Anthony Albanese. “Os nossos primeiros pensamentos neste momento estão com a sua família e amigos que estão de luto por uma perda terrível e cruel”, disse ao Parlamento.
Em declarações ao "Herald Sun", a família da jovem disse que Jones estava "cercada de amor". “É com o coração apertado que partilhamos a notícia de que a nossa amada filha e irmã, Bianca Jones, faleceu. Ela estava rodeada de amor e conforta-nos saber que o seu espírito incrível tocou tantas vidas durante o seu tempo connosco. Queremos expressar a nossa mais profunda gratidão pelo enorme apoio, amor e orações que recebemos de toda a Austrália", afirmou, em comunicado.
As autoridades tailandesas confirmaram que Jones morreu devido a um “inchaço cerebral devido aos elevados níveis de metanol encontrados no seu sistema”.
Também esta quinta-feira foi confirmada a morte de uma mulher britânica, identificada pela Imprensa como Simone White, de 28 anos. Segundo o britânico "The Times", era advogada associada especializada em propriedade intelectual e tecnologia em Londres, no escritório de advogados norte-americano Squire Patton Boggs e estava de férias com a amiga Bethany Clarke.
Clarke, que também ficou doente, recorreu ao grupo do Facebook "Laos Backpacking" para deixar o alerta sobre o álcool contaminado. “Urgente – por favor, evite todas as bebidas espirituosas locais. O nosso grupo ficou em Vang Vieng e bebemos shots gratuitos oferecidos por um dos bares. Apenas evite-os, pois não vale a pena. Seis de nós que bebemos no mesmo local estamos atualmente no hospital com uma intoxicação por metanol", escreveu.
Duas dinamarquesas e um norte-americano também morreram
A notícia surge duas semanas depois de o governo dinamarquês ter confirmado a morte de duas jovens na casa dos 20 anos no Laos. "O Ministério dos Negócios Estrangeiros pode confirmar que duas cidadãs dinamarquesas faleceram no Laos. Por razões de confidencialidade em assuntos pessoais, o Ministério dos Negócios Estrangeiros não faz mais comentários", lia-se num comunicado do governo da Dinamarca.
Também esta quinta-feira, um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA confirmou que um norte-americano morreu na cidade. “Estamos a acompanhar de perto a situação e a prestar assistência consular”, disse o porta-voz, em comunicado. O representante não relacionou a morte com o metanol e afirmou que as autoridades locais estavam “responsáveis pela determinação da causa da morte”.
Ainda não se sabe ao certo quantas pessoas terão sido envenenadas, mas o jornal "ABC News" avança que pelo menos dez terão ficado doentes por beber álcool contaminado. O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Nova Zelândia disse aos meios de comunicação locais, na quinta-feira, que um dos seus cidadãos também não estava bem devido a suspeitas de envenenamento por metanol. Por sua vez, o Ministério dos Negócios Estrangeiros dos Países Baixos disse que um turista neerlandês foi transportado para o hospital, mas está em condições estáveis.
Hotel em Vang Vieng fechou por causa da investigação
O proprietário do Nana Backpacker Hostel, onde as duas australianas ficaram hospedadas em Vang Vieng, garantiu à "Associated Press" que as duas mulheres estavam entre os mais de 100 hóspedes que receberam shots de vodka gratuitos no hostel antes de saíram à noite. Depois, não saíram do quarto do hostel durante 24 horas, falhando o check-out programado antes de serem levadas de urgência para o hospital.
Nenhum outro hóspede relatou problemas de saúde, assegurou Duong van Huan.
Van Huan afirmou, à "ABC News", que trabalha em Vientiane e Vang Vieng há quase 11 anos e que foi a primeira vez que algo do género aconteceu. "Eu cuido de todos os clientes que ficam no nosso hotel e hostel", continuou.
De acordo com a BBC, o hostel foi encerrado para investigação policial. O proprietário disse esperar que a investigação limpe o nome do estabelecimento, acrescentando que, para já, vão deixar de oferecer shots gratuitos ao hóspedes.
O metanol é um produto químico líquido transparente que é frequentemente adicionado de forma deliberada e ilegal às bebidas alcoólicas como uma alternativa mais barata ao etanol, o principal componente das bebidas alcoólicas. No entanto, o metanol é tóxico para o ser humano e consumir uma pequena quantidade pode ser fatal.
No início deste ano, pelo menos 63 pessoas morreram na Índia depois de consumirem bebidas alcoólicas misturadas com metanol. Em setembro, pelo menos oito pessoas morreram no Irão depois de consumirem álcool adulterado.