Um dinossauro, considerado um dos "mais estranhos" já vistos, contava com uma armadura de longos espinhos ósseos e cauda em forma de marreta, segundo um estudo publicado esta semana na revista científica "Nature".
O 'Spicomellus afer', que vagueava pela Terra há 165 milhões de anos, é o mais antigo dos anquilossauros, grupo de dinossauros herbívoros conhecidos pelos corpos semelhantes a tanques militares.
A imagem que os paleontólogos tinham do Spicomellus baseava-se num único osso costal encontrado em Marrocos em 2019.
No entanto, restos recém-descobertos ajudaram os cientistas a terem uma ideia mais clara deste dinossauro incomum. Os fósseis revelaram que tinha espinhos ósseos fundidos nas costelas, algo nunca visto antes em nenhuma outra espécie de vertebrado viva ou extinta, segundo o estudo publicado na quarta-feira.
Foto: Lucie Goodayle / AFP
Richard Butler, professor da Universidade de Birmingham e codiretor do projeto, qualificou os fósseis como uma "descoberta incrivelmente significativa". "O Spicomellus é um dos dinossauros mais estranhos que descobrimos", afirmou.
Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres, disse que a armadura evoluiu inicialmente com fins defensivos, mas que provavelmente foi usada mais tarde para atrair parceiros e exibir-se perante os rivais. "O Spicomellus tinha uma grande variedade de placas e espinhos que se estendiam por todo o corpo, incluindo espinhos de um metro de comprimento no pescoço, espinhos enormes que sobressaiam para cima sobre os quadris e toda uma série de espinhos longos em forma de lâmina, peças de armadura formadas por dois espinhos longos e placas ao longo dos ombros", explicou. "Nunca tínhamos visto nada parecido em nenhum outro animal", acrescentou.