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Ellis Marsalis, de 96 anos, morreu no passado domingo em Nova Orleães, nos Estados Unidos. Era o patriarca da mais famosa família do jazz americano.
O seu filho, também Ellis de seu nome, pianista de grande craveira, é pai de outros dois músicos mundialmente famosos, o trompetista Wynton Marsalis e o saxofonista Branford Marsalis. Os melómanos portugueses já puderam apreciar várias vezes ao vivo a arte dos dois irmãos improvisadores, ambos entre os maiores da actualidade.
Ellis Marsalis foi activista dos direitos civis nos Estados Unidos e, durante mais de 40 anos, foi proprietário de um hotal junto ao rio Mississipi que abrigava negros que não podiam hospedar-se em hotéis de Nova Orleães por causa do racismo.
O Marsalis Hotel tornou-se numa referência daquela região e tinha como clientes alguns dos mais famosos líderes do movimento negro norte-americano, entre os quais se contava Martin Luther King.