Sporting de Braga e Marítimo juntaram-se, quarta-feira, a Benfica e Portimonense nas meias-finais da Taça da Liga de futebol, com "arsenalistas" e "encarnados" a encontrarem-se numa espécie de final antecipada da prova, graças ao seu estatuto de favoritos.
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Os "arsenalistas", reduzidos a 10 jogadores desde os 63 minutos (Mauro foi expulso), empataram sem golos no terreno do Rio Ave, na terceira e última jornada do Grupo D, e terminaram com sete pontos, dois à frente dos adversários desta quarta-feira.
Na outra partida do agrupamento, o Belenenses goleou o Leixões por 4-0, quedando-se a três pontos do líder, enquanto os matosinhenses nem sequer pontuaram.
O espanhol Juanto Ortuño, reforço de inverno da equipa do Restelo, apontou dois dos tentos (78 e 86), somados aos de Tonel (9) e Betinho (69), para uma goleada conseguida com apenas 10 elementos, por expulsão de Tiago Almeida, a meia hora do fim do encontro.
O Marítimo, que empatou sem golos frente ao Famalicão, na Madeira, venceu o Grupo A, também com sete pontos, agrupamento no qual o F. C. Porto foi a maior desilusão, sem qualquer ponto conquistado, tendo sido vencido (2-0) pelo Feirense, esta quarta-feira.
Os funchalenses, finalistas vencidos na última temporada, receberão, numa única mão, o Portimonense, com a particularidade de os algarvios serem a primeira equipa do escalão secundário a chegar a essa fase da Taça da Liga. Na outra meia-final, o Benfica recebe o Braga.
Voltando aos "dragões", José Peseiro viu a sua equipa sair derrotada no segundo jogo como treinador do F. C. Porto, numa partida em que praticamente não utilizou nenhum dos jogadores habitualmente titulares, à exceção do central Maicon e do médio Rúben Neves.
Os golos da equipa de Santa Maria da Feira, que terminou com os mesmos quatro pontos que o Famalicão, foram apontados por Hélder Castro (39), de grande penalidade, e Porcellis (81).