Enquanto as temperaturas subiam no exterior, na madrugada deste sábado, um vasto centro comercial no Dubai ecoava ao som do ranger das sapatilhas, enquanto centenas de pessoas se juntavam à "Mallathon" - uma corrida em recinto fechado e temperada pelo ar condicionado.
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A iniciativa apoiada pelo Governo pretende incentivar a prática de exercício físico durante o mês de agosto, frequentemente o mês mais quente dos Emirados Árabes Unidos, e utilizar os gigantescos centros comerciais do Dubai que, de outra forma, estão vazios nesta altura do ano. Correr ao ar livre durante o verão no Golfo, uma das regiões mais quentes do Mundo, onde as temperaturas atingem por vezes os 50ºC, é desagradável e mesmo inseguro.
"Se corrermos ao ar livre, não é nada saudável porque as temperaturas rondam os 40 a 50 graus", disse um corredor que deu o nome de Rai, com o cabelo louro platinado preso com uma fita na cabeça. Os participantes, envergando t-shirts com a inscrição "Dubai Mallathon" e vestindo equipamento desportivo, correram e passaram por lojas fechadas ao longo de corredores vazios e de mármore que, horas mais tarde, estariam repletos de compradores.
Durante todo o mês de agosto, nove centros comerciais da cidade - incluindo o enorme Dubai Mall, um dos maiores do mundo - estão abertos diariamente para corredores e caminhantes das 7 horas às 10 horas. Aos fins-de-semana, os corredores podem participar em corridas organizadas de 10 km, 5 km ou 2,5 km em centros comerciais designados, com apresentações no pódio e prémios.
Ratos de centro comercial
A Mallathon é apoiada pelo príncipe herdeiro do Dubai, Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, 42 anos, cujo perfil público o projeta como um exemplo de vida ativa.
Esta é uma das várias tentativas de orientar a população do Dubai, que adora automóveis e os centros comerciais, para a prática de exercício físico, incluindo o desafio 30x30, em que os residentes são encorajados a fazer 30 minutos de exercício por dia durante um mês. As taxas de obesidade no país do Golfo, rico em energia, estão regularmente no topo das tabelas globais.
Um estudo publicado pela revista "The Lancet", em março, previa que, em 2050, 94% dos homens dos EAU teriam excesso de peso ou seriam obesos - a percentagem mais elevada do mundo. A culpa é, em parte, do calor abrasador que assola a região durante vários meses por ano e que está a tornar-se cada vez mais intenso.
Este ano, os Emirados Árabes Unidos tiveram o mês de abril mais quente de que há registo, tendo depois ultrapassado o máximo de maio em dois dias seguidos. No dia 1 de agosto, as temperaturas atingiram 51,8°C, a pouca distância do recorde nacional de 52°C.
Menna, uma egípcia de 36 anos que vive no Dubai há 15 anos, coloca fora de hipótese fazer exercício ao ar livre no verão, mas no centro comercial, "há ar condicionado, primeiros socorros, água... há tudo o que é preciso. Motiva-nos mais quando outras pessoas também o estão a fazer".
Fouzeya Faridoon, chefe das atividades sociais do Conselho Desportivo do Dubai, disse que mais de 500 pessoas se inscreveram no evento deste sábado, que era gratuito. "A ideia é encorajar as pessoas a fazer exercício, especialmente caminhar e correr, mesmo no verão", disse à AFP.
Crianças, homens, mulheres e pelo menos uma pessoa com deficiência estavam entre os participantes que receberam uma medalha e um saco de brindes na linha de chegada. Zamani, uma turista do Sri Lanka, foi uma das corredoras, juntamente com os seus filhos pequenos. "Gosto da energia, toda a gente está bem disposta", disse a mulher de 46 anos. "É muito moderno e chique."