Artur Jorge, que nesta quinta-feira, em Malmo, se estreia no banco numa prova europeia, somou sete jogos na UEFA como jogador. Agora "basta" passar a fase de grupos para superar o registo
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Apesar de ocupar o oitavo lugar no ranking de futebolistas com mais jogos pelo clube (265 partidas no total), Artur Jorge, que jogou nos arsenalistas durante 12 épocas, só participou em sete encontros nas competições europeias. As então escassas presenças do emblema minhoto nas provas da UEFA não permitiram conferir maior assiduidade internacional ao antigo capitão, situação que, aliás, marcou várias gerações de jogadores do clube.
Volvidos 25 anos da estreia pelo Sporting de Braga nas competições europeias - em Arnhem, Países Baixos, frente ao Vitesse (derrota por 1-2), para a Taça UEFA - Artur Jorge tem amanhã (17.45 horas, SIC e Sport TV1), a alternativa internacional como treinador dos guerreiros do Minho. A estreia dos braguistas, nesta época, na fase de grupos da Liga Europa, na Suécia, frente ao Malmo, marca o início de uma caminhada, com o objetivo assumido de qualificação para os oitavos de final da prova. Se após os seis jogos da atual etapa da competição a equipa minhota se apurar - seja de forma direta (no primeiro lugar) ou com necessidade de disputar o play-off (segundo classificado) - disputará pelo menos mais dois encontros, totalizando oito, registo que, a acontecer, possibilitará a Artur Jorge superar a marca pessoal, enquanto jogador.
O antigo central esteve no Braga, como futebolista, de 1992/93 a 2003/04, mas, nessas 12 temporadas, a equipa só participou em duas campanhas europeias: 1997/98 (Taça UEFA) e 1998/99 (Taça das Taças). O ex-capitão arsenalista jogou em sete de 10 jogos possíveis, destacando-se o brilharete, no Minho, com o Vitesse.
Após a derrota nos Países Baixos por 1-2, o antigo central marcou, no Estádio 1.º de Maio, os dois golos com que o Braga deu a volta à eliminatória, ambos de grande penalidade, num triunfo por 2-0. Era então treinador da equipa o espanhol Fernando Castro Santos.
O Braga, que naquele período foi só duas vezes à UEFA, ganhou nas duas últimas décadas um fôlego internacional nunca visto, coincidindo com a entrada de António Salvador na liderança do clube. Basta referir que a equipa participa pela 20.ª vez na segunda maior prova de clubes da UEFA, com realce para a presença na final de 2010/11, tendo então perdido, em Dublin, frente ao F.C. Porto (0-1). Artur Jorge, que vem de quatro vitórias seguidas na Liga e sem sofrer golos, com a equipa a ocupar o segundo lugar, terá assim responsabilidades acrescidas no regresso ao contacto com as competições europeias, dado o estatuto internacional do Braga (33.º posto no ranking da UEFA), quando há 20 anos ocupava o 140.º lugar...