O sul-africano Daryl Impey venceu este domingo a nona etapa da Volta a França em bicicleta ao vingar a fuga do dia, pondo fim a um jejum de seis anos sem vitórias no Tour da equipa, a Mitchelton-Scott.
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Impey, campeão sul-africano de fundo e contrarrelógio, cumpriu os 170,5 quilómetros entre Saint-Étienne e Brioude em 4:03.12 horas, batendo ao sprint o companheiro de fuga, o belga Tiesj Benoot (Lotto Soudal), segundo com o mesmo tempo, enquanto o esloveno Jan Tratnik (Bahrain Merida) foi terceiro a 10 segundos.
Impey, campeão nacional do crono em 2011 e depois todos os anos desde 2013, é bicampeão de fundo e continua a aumentar a lenda como um dos melhores ciclistas da história da África do Sul, com uma vitória na Grande Boucle, que é a primeira numa etapa desde Simon Gerrans, há seis anos, para a Mitchelton-Scott.
O puncheur sul-africano, bicampeão do Tour Down Under, na Austrália, já tinha sido o primeiro corredor do seu país a vestir a camisola amarela em França, na edição de 2013, ao longo de três dias.
"É uma vitória fantástica e a mais bonita da minha carreira. Foi um dia complicado desde o início, com muitos candidatos na fuga. Na última subida, quando o Benoot atacou e o Nicolas Roche também, fiz um grande esforço para me juntar", explicou o ciclista de 34 anos, no final da tirada.
Na classificação geral, os favoritos chegaram juntos a mais de 16 minutos do vencedor, contentes com dar uma vitória à fuga e descansar as pernas para outras batalhas.
O francês Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step) segurou a camisola amarela no Dia da Bastilha, feriado nacional em França, com 23 segundos de vantagem sobre o italiano Giulio Ciccone (Trek-Segafredo), segundo, e 53 para o também francês Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), terceiro.
Com a geral fora de questão, as tentativas de fuga começaram logo ao primeiro quilómetro, e o português Rui Costa (UAE Emirates) integrou a primeira tentativa, perdendo depois o comboio para o esforço que acabou por singrar.
O corredor luso, que procura uma quarta vitória em etapa no Tour, ainda se juntou ao espanhol Marc Soler (Movistar), que acabou por conseguir ligar-se ao grupo da frente, e vinha a recuperar tempo para a frente, mas acabou por não o conseguir na subida, acabando por voltar para o pelotão.
Depois de uma fuga numerosa e organizada até aos últimos quilómetros, foi a última subida a fazer a diferença, a 13 quilómetros da meta, com Benoot e Impey a serem os mais bem-sucedidos na tentativa de se isolarem, depois de o austríaco Lukas Postlberger (BORA-hansgrohe) ter passado largos quilómetros sozinho, sendo apanhado.
Cá atrás, e já depois de decidida a disputa pela vitória final, o australiano Richie Porte (Trek-Segafredo) e o francês Romain Bardet (AG2R La Mondiale), este último nascido em Brioude, tentaram atacar e recuperar tempo na geral, mas a Deceuninck-Quick Step controlou o esforço.
O melhor português na meta foi José Gonçalves, 85.º a 19.03 minutos, num grupo em que também chegou Costa (100.º) e Nelson Oliveira (Movistar, em 120.º), sendo que o campeão do mundo de 2013 é o melhor posicionado na geral, em 51.º, com Oliveira em 95.º e José Gonçalves em 123.º.
Na segunda-feira, a 10.ª etapa liga Saint-Flour a Albi ao longo de 217,5 quilómetros, com três contagens de montanha de terceira categoria e uma de quarta, esperando-se uma chegada disputada ao 'sprint'.