Dirigente tenta recuperar a carreira depois de acusações de assédio sexual e levar o clube ao primeiro título desde 1957
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Marc Overmars nem teve tempo para cair em desgraça, que parecia inevitável depois de não ter outro remédio senão demitir-se do cargo de diretor desportivo do Ajax e deixar o clube pela porta dos fundos, apesar de ter contribuído decisivamente para sucessos múltiplos na última década. As suspeitas de assédio sexual e comportamento impróprio para com mulheres que trabalhavam no clube pareciam demasiado fortes para outra conclusão que não o ostracismo e o afastamento do futebol. Mas o Royal Antuérpia concordou em resgatá-lo, apesar de Overmars ser alvo de duas investigações judiciais. Justificou-se com uma "segunda oportunidade" e em março, decorridas apenas umas semanas do escândalo, recuperou o ex-jogador e dirigente, de 49 anos. Agora, estão a construir algo que pode muito bem ser histórico: o "Grande Velho" só tem vitórias na liga belga (9) e ameaça conquistar o primeiro título desde 1957.
O que agora corre bem, porém, não começou da melhor maneira. A chegada de Overmars levou, por exemplo, vários patrocinadores a virarem as costas ao clube, ora lamentando não terem sido consultados, tendo em conta o impacto da contratação, ora salientando que a mesma ia contra os valores por eles defendidos. Na Bélgica, também não houve paninhos quentes: "Atingiu-se um novo ponto mais baixo", "Não se olha a meios, quer-se ganhar a todo o custo", escreveu-se. As consequências e a pressão mediática pareciam insustentáveis. No Antuérpia, contudo, mantiveram-se firmes: Overmars era visto como a peça essencial para devolver o clube aos tempos áureos.
Fundado em 1880, o Royal Antuérpia nasceu antes de haver futebol federado na Bélgica. É o clube mais antigo do país e foi quatro vezes campeão. Mas a última vez data de 1957. Desde aí, a obscuridade dominou-lhe os dias e antes de voltar à elite do futebol belga, em 2017, passara 13 anos seguidos a penar no segundo escalão. O investimento avultado de Paul Gheysens, o proprietário milionário, lá promoveu o clube a outros patamares e já rendeu uma Taça da Bélgica. No campeonato, contudo, tem sido impossível fazer melhor do que o terceiro lugar. Convencido pelo sucesso obtido no Ajax, Gheysens confia que o novo diretor desportivo será o detalhe que levará os "reds" ao topo e ao título. E, para já, os resultados dão-lhe razão: a equipa comandada por Mark Van Bommel venceu as nove primeiras jornadas.
Assim, ao fim de 65 anos, o Royal Antuérpia volta a sonhar com ser campeão, um título que também revitalizará a carreira e a vida de Marc Overmars.