José Mourinho, treinador dos Real Madrid, manifestou respeito pela equipa cipriota do APOEL, adversária dos espanhóis nos quartos de final da Liga dos Campeões, sublinhando que atingiu esta fase por "mérito próprio".
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"Se estão entre os oito melhores é porque ganharam o direito. Por isso, falar de equipas mais ou menos fortes ou de outras que deveriam estar e não estão não faz muito sentido. É a competição europeia mais importante e estão nos quartos por mérito próprio", afirmou treinador do Real Madrid, comentando o resultado do sorteio realizado, na sexta-feira, na sede da UEFA, em Nyon, Suíça.
Mourinho garantiu defender o "princípio de respeitar o adversário que não tem a história dos restantes", mas que, na sua opinião, "está a dar continuidade o que tem feito nos últimos anos".
"Há três anos joguei contra eles com o Inter e já estavam em ascensão a nível europeu. Este ano fizeram uma fase de grupos muito boa contra adversários difíceis. Deixaram fora dos oitavos o F.C. Porto e o Shakhtar e eliminaram o Lyon", sublinhou o técnico.
Apesar disso, Mourinho admitiu que, comparando o potencial dos adversários possíveis, o APOEL era a melhor opção para os quartos de final, mas lembrou as dificuldades por que o Inter de Milão passou quando jogou no Chipre.
"Sem hipocrisia, é uma equipa que, à partida, tem menos potencial do que todos os outros que nos podiam ter tocado, mas tem o meu respeito total, porque está aqui por mérito próprio e recordo que com o Inter empatámos a dois sem o merecer, no último minuto, no seu estádio. Qualquer equipa que vá ao campo deles sofre. Por isso, vai ser uma eliminatória complicada", frisou.
Mourinho escusou-se a pensar além dos quartos de final e a perspetivar uma possível meia-final com os alemães e do Bayern de Munique ou uma hipotética final com o F.C. Barcelona, atual campeão europeu.
"Desejo ganhar os quartos de final, colocar o Real MAdrid dois anos consecutivos na meia-final depois de muitos anos sem consegui-lo. Quando cheguei, íamos ao sorteio e não éramos cabeça de série. Neste momento, somos os que temos mais pontos e na próxima temporada seremos cabeça de série Estamos a reencontrar o estatuto do Real Madrid. Se chegarmos às meias-finais, veremos contra quem e se conseguimos chegar à final", concluiu.