Osimhen celebra o terceiro golo da seleção nigeriana
Foto: Abdel Majid Bziouat / AFP
A Nigéria garantiu este sábado a presença na segunda fase da Taça das Nações Africanas de futebol, enquanto o Benim juntou-se a Tunísia e Congo entre as seleções à porta das eliminatórias, na 35.ª edição da prova, em Marrocos.
No Complexo Desportivo de Fez, Zaidu, do F. C. Porto, não fez qualquer minuto na cimeira do Grupo C, entre líderes e favoritos à passagem aos oitavos de final, num jogo em que a Nigéria teve "o pássaro na mão" ao ganhar três golos de vantagem, mas quase o deixou fugir (3-2 final).
Ademola Lookman, extremo da Atalanta, voltou a fazer a diferença no segundo triunfo das "super águias": fez as assistências para os cabeceamentos certeiros de Victor Osimhen, aos 44 minutos, e de Wilfred Ndidi, aos 50, antes de ele próprio marcar aos 67.
O vencedor parecia encontrado, mas Montassar Talbi reduziu aos 74 minutos, também de cabeça, e Ali Abdi, aos 87, de grande penalidade, reacendeu a esperança dos tunisinos, que nos instantes finais ainda chegaram a ameaçar o empate.
No Olímpico de Rabat, os "pequeninos" do grupo somaram os primeiros pontos, mas saíram do estádio com a sensação de que podia ter sido mais. O empate a uma bola deixou o triunfo a pairar entre Uganda e Tanzânia, num final de grandes emoções.
Saimon Msuva adiantou a Tanzânia, aos 59 minutos, mas Uche Ikpeazu empatou para o Uganda, aos 80.
A reviravolta esteve nos pés de Allan Okello, no primeiro dos nove minutos de compensação, mas o médio das "cegonhas" fez a bola 'ganhar asas' e subir por cima da baliza. Antes do apito final, os "taifa stars" falharam o segundo, com a baliza aberta, e o empate ficou como última palavra de um jogo cujo resultado agradou pouco a ambos.
Ao início da tarde, o Estádio Ibne Batouta, em Tânger, recebeu o jogo grande do Grupo D, e o empate a uma bola entre o Senegal e a República Democrática do Congo apenas adiou a passagem de ambos à segunda fase, agora com quatro pontos cada.
As duas equipas já inscreveram o nome na lista de vencedores, com festa senegalesa mais recente, em 2021, sob a batuta de Sadio Mané, que este sábado voltou a marcar para os "leões de Taranga", aos 69 minutos, em resposta ao golo inaugural de Cédric Bakambu, aos 61.
O atual avançado do Betis é uma das estrelas dos "leopardos", seleção que ainda poderá cruzar-se com Portugal no Mundial2026, caso ultrapasse o play-off intercontinental previsto para março do próximo ano.
No outro jogo do grupo, em Rabat, o desafio passava por perceber até onde o Botsuana, provavelmente a seleção mais frágil em prova, poderia esticar a sua capacidade de resistência. Sem surpresas, o Benim venceu por 1-0, deu uma prova de vida e um passo em frente rumo à segunda fase.
O leixonense Dokou Dodo voltou a ser titular nos "esquilos", que chegaram à vantagem ainda no primeiro tempo, aos 28 minutos, por Yoan Roche, defesa nascido em França e a jogar atualmente na Roménia.
Com estes três pontos, o Benim, que irá fechar a fase de grupos frente ao favorito Senegal, fica bem posicionado para chegar aos oitavos de final como um dos melhores terceiros classificados.