Época oficial começa já na próxima quinta-feira. O Vitória de Guimarães é o primeiro a entrar em ação, mas o Gil Vicente e o Benfica também vão ter um verão agitado.
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Sem acesso direto à Champions (Benfica), nem à Liga Conferência (Vitória de Guimarães e Gil Vicente), três equipas portuguesas vão enfrentar um verão especialmente difícil em que terão de conjugar a preparação de pré-época, com os jogos europeus e o arranque da Liga, no fim de semana de 6 e 7 de agosto.
O Vitória de Guimarães, sexto no último campeonato, será o primeiro emblema luso a entrar em ação, já na próxima quinta-feira (20.30 horas), dia em que receberá os húngaros do Puskás Akadémia, no início da segunda pré-eliminatória da Liga Conferência. Na semana seguinte (dia 28), a equipa orientada por Moreno decidirá o futuro na Hungria.
De volta às provas da UEFA, após três anos de ausência, a equipa vimaranense, mesmo que se qualifique, ainda terá de afastar mais dois adversários, em agosto, para chegar à fase de grupos.
Já o Gil Vicente, em época de estreia nas competições europeias após o quinto lugar na Liga em 2021/22, entrará na terceira pré-eliminatória da Liga Conferência, com jogos a 4 e 11 de agosto e cujo sorteio é já na próxima segunda-feira. Para chegar à fase de grupos da prova, além de passar esta eliminatória, a equipa de Barcelos terá de vencer o play-off, com jogos a 18 e 25 de agosto.
Ao Benfica, terceiro classificado na última Liga, está prometido um trajeto que, se voltar a ser bem-sucedido, se afigura semelhante ao de há um ano. Os encarnados terão de repetir o percurso de 2021/22 para marcar presença na fase de grupos da Liga dos Campeões. Deste modo, no chamado caminho de qualificação dos não-campeões, a equipa de Roger Schmidt vai para o sorteio da terceira pré-eliminatória, que decorre na próxima segunda-feira, com o estatuto de cabeça de série, tendo já definidos três dos quatro possíveis oponentes. As águias poderão enfrentar o Mónaco (Liga de França), o Sturm Graz (Áustria), o Union Saint-Gilloise (Bélgica) ou o vencedor do embate entre o Midtjylland (Dinamarca) e o AEK Larnaca (Chipre), equipas que se defrontarão a 19 e 27 deste mês, na segunda pré-eliminatória. Os jogos da terceira pré-eliminatória da Champions serão a 2 ou 3 de agosto (primeira mão) e 9 de agosto (segunda mão). Se se qualificar, o Benfica ainda terá de vencer o play-off para ir à fase de grupos, com jogos na segunda quinzena de agosto.
O F.C. Porto, campeão nacional, e o Sporting, vice-campeão, têm entrada direita na fase de grupos da Champions, com sorteio a 25 de agosto e início a 6 e 7 de setembro. Esta época, devido à realização do Mundial do Catar no outono, esta fase decorrerá em apenas dois meses, com a última ronda a 1 e 2 de novembro. Quase o mesmo se aplica ao Braga, que volta a ser o único representante luso na Liga Europa, cuja fase de grupos será sorteada a 26 de agosto. O começo será a 8 de setembro e a última ronda é a 3 de novembro.
Prémios chegam à medida que equipas caem
Valores em jogo nas pré-eliminatórias longe dos da fase de grupos
Os prémios que a UEFA dá aos clubes, pela participação nas pré-eliminatórias e no play-off das provas europeias são muito inferiores, em comparação com as compensações para as equipas que alcançam a fase de grupos. E há uma particularidade: só se recebe em caso de eliminação! Exemplo: se o Vitória de Guimarães cair na segunda pré-eliminatória da Liga Conferência recebe 350 mil euros. O mesmo valor volta a ser o "prémio" para quem cair na terceira pré-eliminatória, fase em que entrará o Gil Vicente. Já as equipas que forem afastadas no play-off recebem 750 mil euros cada. Se vitorianos e/ou gilistas chegarem à fase de grupos, embolsam, só de participação, o total de 2,94 milhões de euros.
Na Champions, o Benfica, se for afastado na terceira pré-eliminatória recebe 480 mil euros. Já se for eliminado no play-off o "prémio" é de cinco milhões de euros. Em qualquer caso entrará na fase de grupos da Liga Europa, o que vale 3,63 milhões de euros, só pela participação, valor que o Braga já garantiu, por ter presença certa, nessa etapa da segunda prova europeia de clubes.
F. C. Porto e Sporting, ambos com entrada direta na fase de grupos da Champions, têm assegurado um mínimo de 15,64 milhões de euros, mas facilmente o bolo subirá para cerca de 40 milhões, dado que há verbas, para já incertas, envolvendo outras bonificações.
Como é hábito, a Champions volta a ter estatuto de prova milionária da UEFA, com prize money de 74,1%, em relação ao total.
Que tipo de contrariedades uma equipa está sujeita por entrar nas pré-eliminatórias da UEFA?
Tem sempre implicações, mas, para as equipas que não estão habituadas a este ritmo, será mais complicado. Já vivi essa experiência no Arouca [2016/17] e não correu bem. Há uma fatura física e também psicológica. Tem de se iniciar a preparação mais cedo, cria-se um clima de grande motivação, mas fazer três jogos numa semana não é fácil para ninguém. Só após termos sido eliminados é que nos reencontramos, mas entretanto tínhamos perdido alguma confiança e no final acabámos por descer.
Como é que se pode combater isso?
Não faltam exemplos semelhantes ao do Arouca. Recentemente [2020/21], o Rio Ave esteve quase a eliminar o Milan da Liga Europa e depois desceu! O futebol vive muito da confiança e a gestão das expectativas está no cerne da questão. Podemos traçar um plano físico, para tentar minimizar o desgaste, mas pode não ser suficiente. O papel do treinador é muito importante. É tudo novo para todos e a probabilidade de correr mal é grande.
Pode concluir-se que, esta época, Gil Vicente e Vitória de Guimarães deverão sentir mais dificuldades do que o Benfica?
Sim, pelo menos correm mais riscos. Têm de alcançar um alto nível competitivo mais cedo e isso pode afetar o desempenho futuro na Liga. O Benfica também sentirá isso, mas é mais experiente nestas sequências de jogos e teoricamente tem mais soluções.
Esta época tem ainda a singularidade de haver um Mundial no outono...
É mais um problema, que acarretará uma sobrecarga de jogos e de esforço. Há quem vá para as seleções e quem fique só a treinar ou a jogar a Taça da Liga. Mas todos teremos de aprender a lidar com isso.