Recinto celebra, esta terça-feira, o 18.º aniversário. Depois da polémica na construção, que chegou a interromper as obras, recebeu a abertura do Euro 2004 e, desde então, muitas vitórias portistas
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Foram quase dois anos de construção, com polémica pelo meio, mas a 16 de novembro de 2003, a Cidade Invicta vestiu o fato de gala para assistir à inauguração da nova casa azul e branca. O Estádio do Dragão deu uma nova vida à zona oriental da Cidade e, 18 anos depois da partida inaugural frente ao Barcelona, tem muitas histórias e vitórias para contar.
Mais de 89 mil metros cúbicos de betão, 20 mil toneladas de aço, 10 quilómetros de estacas e praticamente 35 mil metros de degraus de bancada formam o esqueleto de uma obra assinada pelo arquiteto Manuel Salgado e cuja conclusão chegou a ser posta em causa.
A polémica entre o clube e o então presidente da Câmara Municipal do Porto, Rui Rio, por causa do Plano de Pormenor das Antas, suspendeu os trabalhos, mas não matou o sonho, que se tornou realidade numa fria noite de novembro.
A incrível cerimónia de abertura até teve direito a um helicóptero a pairar sobre o relvado, mas, apesar de ter sido construído para receber vários tipos de eventos - já se realizaram concertos, corridas de automóveis e até casamentos -, o Dragão é, antes de mais, um estádio. Há precisamente 18 anos o Barcelona foi o convidado de honra e 51 mil adeptos - recorde que não voltou a ser batido - festejaram a primeira de muitas vitórias azuis e brancas, com Derlei a ser o autor do primeiro golo e Hugo Almeida a contribuir para o 2-0 final.
Mais de 75% de sucesso
O Dragão foi palco do jogo de abertura do Euro 2004, que Portugal perdeu com a Grécia, já depois de o F. C. Porto ter feito a "mudança" definitiva do Estádio das Antas. Ao todo, os azuis e brancos disputaram 430 encontros oficiais no Dragão e venceram 327 (75%), empataram 61 (14,2%) e perderam apenas 42 (9,8%). Os adeptos festejaram 939 golos na nova casa (2,18 por partida) e sofreram apenas 277 (0,64 por jogo).
Jogos históricos
A primeira festa e um miúdo chamado Messi
F. C. Porto-Barcelona, 2003: O jogo de inauguração acabou com o triunfo portista, por 2-0, sobre o Barcelona, equipa na qual se estreou, com apenas 16 anos e 145 dias, um tal de Lionel Messi, que haveria por se tornar num dos maiores futebolistas de todos os tempos.
Dois de McCarthy rumo à glória europeia
F. C. Porto-Man. United, 2004: O primeiro encontro europeu no Dragão foi frente ao Manchester United de Sir Alex Ferguson. Em fevereiro de 2004, a equipa de José Mourinho venceu, por 2-1, com dois golos do sul-africano Benni McCarthy, na primeira mão dos oitavos da Champions. Depois, os dragões empataram (1-1) em Inglaterra e seguiram lançados para a conquista da Liga dos Campeões, que acabariam por festejar em Gelsenkirchen frente ao Mónaco.
Kelvin para sempre no ajoelhar de Jesus
F. C. Porto-Benfica, 2013: A Liga 2012/13 foi "decidida" por um golo de Kelvin frente ao Benfica, nos instantes finais do jogo da penúltima jornada. Com o desaire, por 2-1, as águias entregaram o primeiro lugar ao F. C. Porto de Vítor Pereira e Jorge Jesus acabou ajoelhado no Dragão.
Números
125 milhões de euros foi o custo aproximado do Dragão. O estádio tem a certificação de cinco estrelas dada pela FIFA e já recebeu, ao longo dos anos, vários prémios internacionais
2 finais internacionais no Dragão. Foi no recinto portista que a seleção portuguesa conquistou, em 2019, a primeira edição da Liga das Nações e, já este ano, o Chelsea venceu o Manchester City para levantar a Liga dos Campeões 2020/21.