Sérvia vence equipa das quinas, com um golo de Mitrovic já perto do apito final. Fernando Santos cada vez mais contestado.
Portugal deu um tiro no pé no apuramento para o Mundial, ao perder em casa, frente à Sérvia, por 2-1. Um cabeceamento de Mitrovic, aos 91 minutos, selou o destino luso e colocou também a nu as cada vez maiores dificuldades de Fernando Santos em gerir um grupo de atletas de elite mundial e em apostar num futebol positivo e consistente. Após uma exibição incompreensível, a seleção deixou escapar o apuramento direto e, em março, vai sujeitar-se a um play-off, diante de um adversário que vai conhecer, por sorteio.
A equipa das quinas perdeu porque teve medo de ganhar e de dominar o jogo, diante do 25.º classificado do ranking da FIFA. Os mesmos erros, aliás, que custaram a saída precoce no último Europeu.
Portugal teve dificuldades até perante a vantagem que adquiriu muito cedo na partida. Renato Sanches inaugurou o marcador aos dois minutos, depois de um erro de Gudelj, mas, a partir daí, em vez de desejar ter bola, baixou o bloco e deixou-se enredar pelos sérvios. Vlahovic fez o primeiro aviso, num remate ao poste, e apesar de Portugal reagir aqui e acolá, através de lances individuais de Ronaldo, Renato e Bernardo, a Sérvia chegou mesmo ao empate, por Tadic, após um frango de Rui Patrício.
O empate era justo ao intervalo porque a Sérvia mandava, tinha boa ligação entre linhas, e conseguia jogar em todo o campo. O intervalo tinha tudo para ser um bom conselheiro para o selecionador e para os futebolistas mas foi mais do mesmo na segunda parte. Ou pior. Apesar de Danilo nada ter acrescentado a Portugal no primeiro período, voltou a entrar e passou a ser o terceiro central da equipa, com uma linha avançada diferente, dado que Bernardo jogava mais no miolo.
O ataque funcionou, durante vários períodos, com mais inteligência mas com tanto medo de perder Portugal esqueceu-se que era necessário ambição e a exibição foi caindo a pique com o aproximar do fim. A entrada de Ruben Neves reforçou a vontade de não perder, de segurar o empate a todo o custo, e acabou por ter um custo elevadíssimo. Num canto, Tadic encontrou a cabeça de Mitrovic e um balde de água gelada caiu na Luz. Fernando Santos reúne cada vez menos consenso e não é difícil adivinhar que ou o futebol da seleção muda em alguns pontos vitais ou o seu ciclo está condenado. O receio só pode ser levado a sério com as doses certas.
Positivo: Tadic foi o homem do jogo. Além de marcar, fez a assistência para o golo que deu a qualificação direta à Sérvia. Excelente exibição coletiva da equipa dos Balcãs.
Negativo: Apesar da bola ter sofrido um desvio, Rui Patrício ficou muito mal na fotografia do golo da Sérvia. Diogo Jota passou ao lado do jogo, laterais não se impuseram.
Árbitro: O jogo foi quentinho mas o árbitro italiano decidiu bem os lances mais difíceis de avaliar, na Luz.
