Filippo Zana venceu a 18.ª etapa da Volta a Itália, nos 161 quilómetros entre Oderzo e Val Di Zoldo, com João Almeida a perder 21 segundos para Geraint Thomas e Primoz Roglic, cedendo, também, o segundo lugar da geral ao esloveno.
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Thomas mantém, assim, a camisola rosa, com 29 segundos de vantagem em relação a Roglic e tem, agora, 39s sobre o português da UAE Emirates.
Depois da extraordinária vitória da passada terça-feira, em que atacou Geraint Thomas e Primoz Roglic, e que lhe permitiu subir a segundo da classificação geral, João Almeida até mostrava boas sensações no início da subida de Forcella Cibiana, a última contagem de primeira categoria do dia e à qual se seguiam mais duas de segunda, a última das quais a coincidir com a meta.
A UAE-Emirates, equipa do português, imprimiu um ritmo um pouco mais forte no início dos 9,6 quilómetros de ascensão, com uma pendente média de 7,8%, enquanto o grupo de sete fugitivos mantinha mais de seis minutos de vantagem em relação ao pelotão.
Na frente, essa vantagem era suficiente para alimentar o sonho de Thibaut Pinot vestir a camisola rosa - o francês tinha começado o dia a 6.48 minutos de Geraint Thomas -, mas a Ineos sentiu o perigo, aumentou a cadência e, num instante, reduziu a diferença em relação ao gaulês e respetivos companheiros de fuga.
Thomas e Almeida tinham apenas dois companheiros de equipa cada um, Roglic ainda contava com mais três elementos da Jumbo e era uma questão de tempo até perceber quem ia lançar o primeiro ataque, mas foi preciso esperar até às últimas dificuldades do dia.
Com o "pelotão" já muito reduzido e com a vantagem dos números, foi a Jumbo a primeira a disparar, com Sepp Kuss a aumentar o ritmo e a ser seguido, apenas, pelo colega de equipa Roglic, Thomas e Eddie Dunbar.
João Almeida perdeu, de imediato, o contacto, mas contou com a preciosa ajuda de Jay Vine para manter os rivais debaixo de olho até que, a 5.8 kms da meta, Roglic fez a primeira tentativa, mas não conseguiu fazer descolar Thomas e mesmo Kuss voltou a entrar no grupo.
O português da Emirates nunca esteve a mais de 25 segundos do trio da frente, mas na descida antes da derradeira contagem de montanha, Jay Vine falhou uma trajetória e deixou Almeida sozinho durante alguns metros, mas acabou por reentrar e deu a roda ao líder enquanto pôde.
Sempre com muito apoio de portugueses na berma da estrada, Almeida fez o que pôde para manter perto Thomas e Roglic, mas acabou por ceder 21 segundos na meta para o britânico e para o esloveno.
Dois dos principais elementos da fuga do dia, Filippo Zana e Thibaut Pinot discutiram a vitória ao sprint, com o italiano a ser mais rápido do que o gaulês e a oferecer o triunfo aos "tiffosi".
Esta sexta-feira, o pelotão volta a enfrentar uma etapa com muita montanha, antes de atacar o contrarrelógio de sábado, que antecede a tirada de consagração, no domingo, em Roma.