André com a filha Beatrice
Foto: Daniel LEAL / POOL / AFP
A inexorável queda em desgraça do antigo príncipe britânico André atingiu um novo e extraordinário ponto baixo ao tornar-se o primeiro membro da família real britânica a ser preso na era moderna.
André Mountbatten-Windsor, como é agora conhecido, já tinha sido destituído de todos os seus títulos no ano passado pelo seu irmão, o Rei Carlos III, e expulso da casa na propriedade de Windsor para um canto remoto da Inglaterra rural. O homem que outrora viajava pelo mundo em jatos privados, hospedando-se em hotéis e palácios de luxo, foi hoje detido e provavelmente passará o seu 66.º aniversário numa cela da polícia.
André já era profundamente impopular entre o público britânico, tendo uma sondagem do YouGov de outubro revelado que 91% tinham uma opinião negativa sobre ele. Apelidado de "Randy Andy" pelos tablóides britânicos, teve em tempos uma vida dourada como filho favorito da falecida Rainha Isabel II.
Mas as revelações chocantes sobre a relação com o criminoso sexual norte-americano Jeffrey Epstein e as ações ilegais em que alegadamente participou provavelmente mancharam a sua reputação de forma irreparável. Hoje, a polícia britânica prendeu Andrew por suspeita de má conduta na sua nova casa em Sandringham, em Norfolk.
A detenção ocorreu após um novo conjunto de documentos publicados no início deste mês pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos ter revelado que enviou a Epstein documentos potencialmente confidenciais durante o seu mandato como enviado comercial do Reino Unido. Pelo menos nove forças policiais britânicas confirmaram que estavam a avaliar relatórios que parecem ligar o antigo príncipe a Epstein.
Nascido a 19 de fevereiro de 1960 no Palácio de Buckingham, na sua juventude o público britânico adorava o belo príncipe e piloto de helicóptero que lutou na Guerra das Malvinas de 1982 contra a Argentina. Era visto como divertido e à vontade com as pessoas, ao contrário do seu irmão mais velho, Carlos, que era mais distante e mais abafado.
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Mas à medida que os seus excessos não eram controlados e os tempos e as atitudes mudavam, o público foi-se cansando do seu comportamento e ficando cada vez mais zangado. O reaparecimento de alegações de que tinha tido relações sexuais com Virginia Giuffre, uma vítima de tráfico de Epstein, em três ocasiões distintas, incluindo duas quando ela tinha apenas 17 anos, reacendeu a indignação pública.
Bola de neve
Desde então, o escândalo tem sido uma bola de neve. A última divulgação dos "ficheiros Epstein", em janeiro, incluía uma fotografia de André debruçado sobre uma mulher deitada no chão. Numa mensagem de correio eletrónico de novembro de 2010, vista pela AFP e enviada enquanto era enviado comercial, André parece ter partilhado com Epstein relatórios sobre o Vietname, Hong Kong, Shenzhen e Singapura, na sequência de uma visita oficial à Ásia.
Também terá enviado ao financeiro americano, meses mais tarde, pormenores da viagem - na qual foi acompanhado por sócios de Epstein - e oportunidades de investimento. O primeiro-ministro Keir Starmer indicou que o elemento da família real deveria testemunhar perante o Congresso dos EUA sobre as suas ligações a Epstein.
Ridículo
André tem sido uma fonte persistente de embaraço para a monarquia.
Uma entrevista televisiva devastadora em 2019, na qual defendeu a sua amizade com Epstein e não expressou qualquer simpatia pelas suas vítimas, humilhou ainda mais a família.
Também foi ridicularizado depois de ter contrariado a afirmação de que tinha estado a "suar profusamente" durante um alegado encontro com Giuffre, dizendo que não podia suar devido a um problema de saúde.
André foi destituído dos seus títulos militares e do título de Sua Alteza Real (HRH) em 2022 e passou à reforma após ter sido processado por Giuffre e de lhe ter pagado um acordo de vários milhões de libras, apesar de não ter admitido qualquer culpa. Giuffre, cidadã americana e australiana, morreu por suicídio na sua quinta na Austrália Ocidental em abril do ano passado.
"Andy das Milhas Aéreas"
Internacionalmente, tornou-se mais conhecido pelo casamento em 1986 com a divertida Sarah Ferguson, ou Fergie. Sarah, borbulhante e simpática, foi considerada o par ideal para André, que tinha a reputação de ser um "príncipe playboy". O casal teve duas filhas, Beatrice e Eugenie.
Mas em 1992 o casal separou-se amigavelmente, contribuindo para aquilo a que a falecida rainha Isabel II chamou o seu "annus horribilis". O divórcio foi concluído em 1996.
Andrew deixou a Marinha Real em 2001, após 22 anos de serviço como piloto de helicópteros, e tornou-se enviado especial do Governo para o comércio até 2011, ganhando uma nova alcunha - "Air Miles Andy" - enquanto viajava pelo mundo à custa dos contribuintes.
A sua capacidade de discernimento foi também posta em causa após terem surgido ligações a vários ditadores e de ter sido repetidamente criticado por ser impetuoso, arrogante e mal-educado. O Rei Carlos acabou por agir em outubro, destituindo o irmão dos seus títulos reais e expulsando-o da casa na propriedade de Windsor.
Ferguson, cuja reputação também foi manchada pelas revelações dos ficheiros Epstein, também foi destituída do seu título de duquesa e deixada a procurar uma nova casa sozinha.