Um grupo de cientistas afirmou esta terça-feira ter encontrado o “ingrediente que faltava” para os diamantes rosa, algumas das pedras mais caras do mundo, devido à sua raridade e beleza, e a descoberta pode ajudar a encontrar mais.
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Mais de 90% de todos os diamantes rosa já encontrados foram descobertos na mina Argyle, recentemente fechada, no remoto noroeste da Austrália. O local, ao contrário da maioria das outras minas de diamantes, não fica no meio de um continente, mas na borda de um continente. Porque produziu tantas gemas cor-de-rosa permanece um mistério.
Num novo estudo publicado na revista "Nature Communications", uma equipa de investigadores que trabalham na Austrália afirmou que os diamantes cor-de-rosa foram trazidos para a superfície da Terra pela dissolução do primeiro supercontinente, há cerca de 1,3 mil milhões de anos.
Hugo Olierook, investigador da Universidade Curtin, no estado da Austrália Ocidental, e principal autor do estudo, disse à AFP que dois dos três ingredientes para formar diamantes rosa já eram conhecidos.
O primeiro ingrediente é o carbono – e deve estar nas entranhas da Terra.
Qualquer coisa com profundidade inferior a 150 quilómetros seria grafite – “aquela coisa dos lápis, não tão bonita para um anel de noivado”, disse Olierook.
O segundo ingrediente é a quantidade certa de pressão para danificar os diamantes transparentes. “Pressiona só um pouquinho e fica rosa. Pressione com muita força e eles ficam castanhos”, afirmou. A maioria dos diamantes descobertos em Argyle são dessa tonalidade castanha menos valiosa, acrescentou.
"Como uma rolha de champanhe"
O ingrediente que faltava era o evento vulcânico que enviou os diamantes para a superfície da Terra, onde os humanos poderiam chegar-lhes com as mãos.
Na década de 1980 estimou-se que os diamantes Argyle surgiram há 1,2 mil milhões de anos. Mas não houve nenhum “gatilho” para o aumento dos diamantes raros naquela época, disse Olierook, então os investigadores procuraram estabelecer um cronograma mais preciso.
Usaram um laser mais fino que um fio de cabelo humano para sondar minúsculos cristais numa amostra de rocha Argyle fornecida pelo proprietário da mina, a gigante mineradora anglo-australiana Rio Tinto.
Ao medir a idade dos elementos nos cristais, os investigadores determinaram que Argyle tinha 1,3 mil milhões de anos - o que significa que os diamantes surgiram 100 milhões de anos mais tarde do que se pensava anteriormente.
Tal facto alinha-se com o desmembramento do primeiro supercontinente do mundo, conhecido como Nuna ou Columbia.
Em Nuna, “quase todas as massas de terra da Terra foram comprimidas”, explica Olierook.
A imensa pressão que deu cor aos diamantes – o segundo ingrediente – ocorreu durante colisões entre o oeste da Austrália e o norte da Austrália, há 1,8 mil milhões de anos.
Quando Nuna começou a desintegrar-se quinhentos milhões de anos depois, isso reagravou a “cicatriz” daquele evento, disse Olierook.
O magma disparou através desta velha cicatriz “como uma rolha de champanhe a saltar”, levando os diamantes consigo, acrescentou.
O coautor do estudo, Luc Doucet, disse que tal “explosão massiva” – que fez os diamantes viajarem quase à velocidade do som – não ocorreu na história humana registada.
Onde procurar a seguir?
Nos últimos 200 anos, as pessoas procuraram diamantes principalmente no centro de grandes continentes.
Mas conhecer o “ingrediente que falta” para os diamantes rosa pode ajudar nos esforços futuros para encontrar as pedras raras, disse Olierook, acrescentando que é improvável que descobrir mais seja fácil ou rápido.
Antigas cadeias de montanhas que marcam a dissolução de Nuna perto das bordas dos continentes têm potencial para abrigar um novo “paraíso dos diamantes rosa”, disse, citando Canadá, Rússia, sul da África e Austrália como possíveis locais.
John Foden, especialista em diamantes da Universidade de Adelaide, não envolvido no estudo, disse à AFP que os investigadores "demonstraram de forma convincente" a idade dos diamantes Argyle, mas advertiu que outras províncias ricas em diamantes também estiveram ligadas à dissolução de Nuna – e não produziram diamantes cor-de-rosa.
Isto sugere que “o rosa parece ser um atributo local de Argyle”, acrescentou.
A mina Argyle fechou em 2020 devido a “várias razões financeiras”, disse Olierook, o que significa que o valor dos diamantes rosa pode continuar a aumentar à medida que o fornecimento é interrompido.