O governo dos Estados Unidos aprovou a primeira transferência de equipamento militar para Taiwan ao abrigo de um programa geralmente reservado à assistência a estados soberanos e independentes.
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O Departamento de Estado notificou esta quarta-feira o Congresso sobre a venda, referindo que o material "será usado para fortalecer as capacidades de autodefesa de Taiwan", noticiou a agência Associated Press (AP).
O pacote representa apenas 80 milhões de dólares (cerca de 73 milhões de euros) dos 2000 milhões de dólares (1830 milhões de euros) que o Congresso reservou para este programa.
Mas as implicações da utilização do chamado programa de financiamento militar estrangeiro (FMF, na sigla em inglês) pode criar conflitos com a China.
China e Taiwan vivem como dois territórios autónomos desde 1949, altura em que o antigo governo nacionalista chinês se refugiou na ilha, após a derrota na guerra civil frente aos comunistas.
Pequim considera Taiwan parte do seu território e ameaça a reunificação através da força, caso a ilha declare formalmente a independência.
As autoridades chinesas protestam veementemente contra todas as vendas de armas dos EUA à ilha autónoma e já instaram Washington a "cancelar imediatamente" o seu mais recente plano de venda de equipamento militar.
Na semana passada, o Departamento de Estado tinha divulgado que o gabinete do representante Cultural e Económico de Taiwan pediu ao Governo norte-americano autorização para a venda a Taiwan de aviões de combate F-16 e de sistemas de rastreamento por infravermelhos.
O pedido formal do comprador é o primeiro passo no processo de venda de armas militares dos EUA para o exterior.
Em seguida, o Departamento de Estado autoriza a venda, que depois passa pelo Congresso, que deve estudá-la, antes de poder dar autorização.
O pedido inclui material de apoio para as aeronaves de combate, munições, software e equipamentos para treino militar.
O anúncio surge menos de um mês depois de a Casa Branca ter anunciado um pacote de ajuda militar de 345 milhões de dólares (cerca 320 milhões de euros) para Taiwan, retirados do orçamento do Pentágono e não do programa de vendas militares estrangeiras, como é habitual.
As autoridades dos EUA foram rápidas a divulgar que o fornecimento de financiamento do FMF a Taiwan não representava uma mudança de política face à ilha.
A notificação do Departamento de Estado ao Congresso, obtida pela AP, não especifica quais equipamentos ou sistemas militares seriam pagos através do FMF, que aplica o dinheiro dos contribuintes norte-americanos para pagar o fornecimento de material a países estrangeiros.