Algumas pessoas de uma antiga comunidade pré-romana, que viviam no que hoje é o norte da Itália, foram enterradas com animais e partes de animais de espécies como cães, cavalos e porcos.
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As razões permanecem um mistério, mas podem indicar uma relação de companheirismo duradoura entre estes humanos e animais, ou práticas de sacrifício religioso, de acordo com um estudo publicado na PLOS ONE e liderado por Zita Laffranchi, da Universidade de Berna.
Das 161 pessoas sepultadas no Seminário Vescovile, sítio arqueológico de Verona do século III ao I a. C., 16 foram enterradas com algum tipo de restos de animais. Algumas das sepulturas continham restos de animais que as pessoas comiam frequentemente (incluindo muitos porcos, uma galinha e parte de uma vaca) que podem ter representado ofertas de alimentos aos mortos. Mas quatro das pessoas enterradas no local tinham ao seu lado restos mortais de cães e/ou cavalos, que não serviam de alimento.
Para procurar padrões que pudessem explicar estes enterros de animais, os investigadores analisaram a demografia, a dieta, a genética e as condições de sepultamento dos humanos e animais, mas isto não levou a quaisquer correlações notáveis. Em particular, as pessoas enterradas com animais não parecem estar intimamente relacionadas entre si, o que sugeriria que esta era uma prática de uma determinada família.
As pessoas enterradas com cães ou cavalos também variaram: incluem um bebé enterrado com o esqueleto completo de um cão, um jovem enterrado com partes de um cavalo, um homem de meia-idade enterrado com um pequeno cão e uma mulher de meia-idade enterrada com um cavalo inteiro, muitas outras partes de cavalo e um crânio de cão.
A falta de padrões entre estas sepulturas significa que múltiplas interpretações destes co-enterros humanos-animais continuam possíveis, dizem os autores. Por exemplo, animais como cães e cavalos muitas vezes tinham simbolismo religioso em culturas antigas, mas, ao mesmo tempo, indivíduos específicos também podem ter sido enterrados com os seus companheiros animais.
Além disso, observam os autores, essas práticas funerárias entre humanos e animais poderiam ter sido determinadas pela interação entre diferentes características individuais e costumes sociais, e “podem sugerir rituais e crenças desconhecidos durante os últimos séculos a. C. na Itália”.