O Supremo Tribunal da Índia ordenou uma investigação sobre alegações de importação ilegal de animais e má conduta financeira num enorme jardim zoológico privado criado pelo filho da pessoa mais rica da Ásia.
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O Vantara, que se autointitula como o "maior centro de resgate de animais selvagens do Mundo", é gerido por Anant Ambani, filho de Mukesh Ambani, o chefe multimilionário do conglomerado multinacional Reliance Industries.
O local, no estado ocidental de Gujarat, é o lar de mais de 200 elefantes, além de 50 ursos, 160 tigres, 200 leões, 250 leopardos e 900 crocodilos, entre outros animais, de acordo com a Autoridade Central de Jardins Zoológicos da Índia.
Os ativistas da vida selvagem criticaram o local, afirmando que alberga espécies ameaçadas em planícies escaldantes junto a um gigantesco complexo de refinaria de petróleo, sem qualquer plano para as devolver à natureza.
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Na segunda-feira, o Supremo Tribunal da Índia afirmou ter ordenado a um painel liderado por juízes reformados que investigasse a alegada aquisição ilegal de animais - particularmente elefantes -, outras violações das normas de proteção da vida selvagem e de branqueamento de capitais. "Consideramos apropriado solicitar uma avaliação factual independente", afirmou o tribunal, acrescentando que a equipa também avaliará se o clima rigoroso de Gujarat é inadequado para os animais e "queixas sobre a criação de uma coleção privada ou de vaidade".
O tribunal emitiu a ordem após petições baseadas em notícias dos meios de comunicação social e queixas de organizações de proteção da vida selvagem. Em março, o jornal alemão "Suddeutsche Zeitung" noticiou que a Vantara importou cerca de 39 mil animais em 2024, incluindo da República Democrática do Congo, dos Emirados Árabes Unidos e da Venezuela. Dezenas de elefantes do zoo foram transportados em camiões especialmente adaptados, vindos de milhares de quilómetros de toda a Índia, segundo o zoo.
A Vantara afirmou, em comunicado, na terça-feira, que iria oferecer "total cooperação" à equipa de investigação e "continua comprometida com a transparência, a compaixão e o cumprimento integral da lei". "A nossa missão e foco continuam a ser o resgate, a reabilitação e o cuidado dos animais", afirmou.
O jardim zoológico foi um dos muitos locais para as luxuosas celebrações de vários dias do casamento de Anant Ambani em 2024, que estabeleceram um novo padrão na extravagância matrimonial com atuações privadas das estrelas como Rihanna, Justin Bieber e Katy Perry.