Moedas colocadas por turistas danificam a famosa Calçada dos Gigantes da Irlanda do Norte

Agora, as autoridades estão a incentivar os turistas a guardarem as moedas nos bolsos para preservar a paisagem.

Cerca de 40 mil colunas marcam a calçada, o primeiro Património Mundial da UNESCO na Irlanda do Norte. Os geólogos afirmam que o fenómeno natural foi criado por um derrame de lava basáltica há 60 milhões de anos. Reza a lenda que a calçada foi formada pelo gigante irlandês Finn McCool.

Nas últimas décadas, os visitantes têm empurrado milhares de moedas para fissuras nas rochas. O gesto é "um símbolo de amor ou sorte", de acordo com Cliff Henry, responsável pela preservação da natureza na calçada.

Porém, as moedas corroem e expandem-se rapidamente, fazendo com que o basalto se desfaça e deixe manchas "desagradáveis" de cor de ferrugem, disse Henry à AFP. Apontou para marcas numa rocha e retirou cuidadosamente um centavo de dólar americano com um molho de chaves.

"Recebemos muitos euros e cêntimos de dólar. Mas moedas de literalmente todo o Mundo — praticamente qualquer moeda que possa imaginar — já tivemos aqui", disse.

Um relatório do Serviço Geológico Britânico de 2021 revelou que as moedas estavam a "causar graves danos" e que algo precisava de ser feito a esse respeito.

Placas estão agora espalhadas pelo local a pedir aos turistas que "não deixem rasto".

"Quando alguns visitantes veem que outras pessoas o fizeram, sentem que têm de contribuir", disse à AFP a guia turística da ponte, Joan Kennedy, que agora pede aos turistas para não o fazerem. 

No âmbito de um projeto de conservação de 30 mil libras (34,6 mil euros), os pedreiros removeram recentemente o máximo de moedas possível, sem causar mais danos, de 10 locais de teste em redor da ponte.

Henry disse que o teste foi bem-sucedido e será alargado a toda a ponte. "Se conseguirmos remover todas estas moedas desde o início, ajudará a situação e, com sorte, não será colocada mais nenhuma moeda", rematou.