Os restos de um muro de quase um quilómetro de comprimento descoberto a 20 metros de profundidade, ao largo da costa alemã do Mar Báltico, foram identificados como uma estrutura de caça de renas de há 11 mil anos. Será uma das estruturas humanas mais antigas da Europa.
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Este achado será a primeira descoberta de uma estrutura de caça da Idade da Pedra nesta região. Durante um estudo pormenorizado da estrutura, inicialmente descoberta em 2021 na Baía de Mecklenburg, foi observada uma fila regular de pedras submersas com 970 metros de comprimento. A estrutura consiste em cerca de 1500 pedras, tipicamente com algumas dezenas de centímetros de diâmetro, que ligam várias rochas grandes.
Os investigadores comunicaram a sua descoberta à agência estatal para a cultura e conservação de monumentos de Mecklenburg-Vorpommern, que coordenou as investigações. Cientistas da Universidade de Kiel e outros investigadores apresentaram os resultados do trabalho na revista "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Atualmente, o Mar Báltico tem 21 metros de profundidade neste local. O muro de pedra deve, portanto, ter sido construído antes de o nível do mar ter subido significativamente após o fim da última era glaciar, que ocorreu pela última vez há cerca de 8.500 anos. Nessa altura, grande parte da paisagem até então acessível acabou por ser inundada.
Cientistas de diferentes instituições utilizaram métodos geofísicos modernos para criar um modelo 3D pormenorizado da muralha e reconstruir a estrutura da paisagem antiga. Utilizando amostras de sedimentos da bacia adjacente a sul, foi possível restringir o possível período em que a muralha poderia ter sido construída.
"A nossa investigação indica que não é muito provável que o muro de pedra subaquático tenha uma origem natural ou que tenha sido construído nos tempos modernos, por exemplo, com alguma relação com a colocação de cabos submarinos ou com a extração de pedra. A disposição metódica das numerosas pedras pequenas que ligam as grandes rochas imóveis é um argumento contra isso", explica Jacob Geersen, investigador do Instituto Leibniz para a Investigação do Mar Báltico e principal autor do estudo, num comunicado.
Excluindo processos naturais e uma origem moderna, o muro de pedra só se pode ter formado após o fim da última era glaciar, quando a paisagem ainda não estava inundada pelo Mar Báltico. "Nessa altura, a população total do norte da Europa era provavelmente inferior a 5.000 pessoas. Uma das principais fontes de alimentação eram os rebanhos de renas, que migravam sazonalmente através da paisagem pós-glaciar com pouca vegetação. A muralha servia provavelmente para guiar as renas para um ponto de estrangulamento entre a margem do lago adjacente e a muralha, ou mesmo para dentro do lago, onde os caçadores da Idade da Pedra as podiam matar mais facilmente com as suas armas", explica Marcel Bradtmöller da Universidade de Rostock.
Já foram encontradas estruturas de caça pré-históricas semelhantes noutras partes do mundo, por exemplo, no fundo do lago Huron (Michigan, nos EUA), a 30 metros de profundidade.
Aqui, os arqueólogos norte-americanos documentaram muros de pedra e estores de caça construídos para a caça do caribu, o equivalente norte-americano da rena. Os muros de pedra do Lago Huron e de Mecklenburg partilham muitas características comuns, como a localização no flanco de uma crista topográfica, bem como uma margem do lago com uma tendência sub-paralela num dos lados.
Uma vez que as últimas manadas de renas desapareceram destas latitudes europeias há cerca de 11 mil anos, quando o clima se tornou mais quente e as florestas se espalharam, é muito provável que o muro de pedra não tenha sido construído depois dessa altura. Isto fará com que esta seja a estrutura humana mais antiga alguma vez descoberta no Mar Báltico.