Milhões de pessoas ficam sem eletricidade devido a intensas tempestades de inverno. Problemas no aquecimento e nos transportes congelam planos do fim de semana de Natal.
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Tempestades intensas atingiram, no fim de semana de Natal, os Estados Unidos, Canadá e Japão. O "ciclone-bomba" Elliot trouxe temperaturas perto dos 50 graus negativos para os Estados Unidos e o Canadá. No Japão, há uma onda de mortes de idosos que tentam tirar a neve de casa. Milhões de casas nos três países ficaram sem eletricidade, enquanto que os transportes nas autoestradas, ferrovias e aeroportos sofreram bloqueios e cancelamentos.
O condado de Erie, no Oeste do estado de Nova Iorque, foi a região com mais vítimas mortais, pelo menos 25 - a mais jovem tinha 22 anos, já a mais velha 93. Buffalo, a segunda maior cidade do estado, teve queda de mais de um metro e vinte centímetros de neve nos últimos dias, de acordo com o jornal "The New York Times". A área que faz fronteira com o Canadá ainda teve a circulação nas estradas proibida pelo Governo local, enquanto pelo menos 12 mil pessoas estão ainda sem luz por causa dos danos gerados pela tempestade. O nevão deve parar apenas na manhã desta terça-feira.
O frio chegou também a outras regiões dos EUA, como na área entre o rio Mississippi e as Rochosas, onde certas partes atingiram temperaturas de -48ºC devido aos ventos frios, segundo o Serviço Nacional de Meteorologia. A Reserva Indígena Pine Ridge, no Dakota do Sul, está no meio dessas Grandes Planícies. "Eu vi por toda a reserva alguns membros a queimarem roupas no fogão a lenha porque eles não tinham acesso à lenha", disse Anna Halverson, representante do distrito de Pass Creek, ao "Rapid City Journal". O governador do estado enviou a Guarda Nacional, que entregou a lenha aos nativo-americanos.
Pelo menos 55 pessoas em todo o país morreram devido ao mau tempo, de acordo com o canal MSNBC. No sábado, o monitor PowerOutage alertava para um máximo de 1,7 milhões de pessoas sem eletricidade nos Estados Unidos. Mais de três mil voos com origem ou destino nos EUA foram cancelados no domingo de Natal, segundo o site FlightAware, que registava esta segunda-feira mais de 2700 viagens não realizadas às 18.00 de Lisboa.
Canadá sofre na fronteira
A cidade canadiana de Fort Erie, na província de Ontario, faz fronteira com Buffalo. A região do Niágara no Canadá sofreu também com o nevão e a falta de energia, com pelo menos 15 mil a passar o Natal sem energia elétrica. A situação mais dramática foi, no entanto, na Colúmbia Britânica, a 330 quilómetros de Vancouver, onde o despiste de um autocarro por causa das estradas congeladas matou quatro pessoas e feriu outras 53, no sábado.
O frio que atinge a América do Norte é desencadeado por um "ciclone-bomba", algo que não é raro. Porém, a intensidade deste atual é o que surpreende. Uma tempestade forma-se quando uma massa de ar de alta pressão encontra uma com baixa pressão, o que gera vento. No caso da tempestade Elliot, uma rápida queda na pressão fez com que a diferença entre as duas massas criasse ventos mais fortes, que adquirem um formato de ciclone devido à rotação do planeta. A massa de ar vinda do Ártico chega, assim, com maior velocidade às áreas com baixa pressão.
Tempestade mata 17 no Japão
Há pelo menos 17 vítimas mortais e 90 feridos nos últimos dez dias, no Japão, devido a uma tempestade que atingiu o arquipélago. Segundo o canal público NHK, pelo menos três pessoas com mais de 80 anos morreram enquanto tentavam limpar a neve em volta das próprias casas, em Niigata - acidentes que se repetiram em todo o país. Na vila de Ohkura, na prefeitura de Yamagata, a neve acumulada já atingiu 1,72 metros.
Na manhã de Natal, mais de 20 mil casas nipónicas estavam sem luz, ao mesmo tempo que diversas viagens de comboio e voos tiveram de ser cancelados no Norte do Japão. As autoridades desencorajam a deslocação pelas estradas, devido ao gelo, e alertam para o risco de avalanches nas regiões com alta acumulação de neve.