A Austrália bateu, esta quinta-feira, pela segunda vez, o recorde do dia mais quente com uma temperatura máxima média nacional de 41,9 graus Celsius.
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Na quarta-feira já tinha sido batido um recorde com 40,9 graus. No entanto, o recorde absoluto da temperatura no mês de dezembro foi batido esta quinta-feira quando os termómetros atingiram os 49,8 graus na localidade de Eucla, na Austrália Ocidental.
O recorde absoluto anterior alcançado em dezembro tinha sido registado em Birdsville, Queensland, em 1972 (49,5 graus).
A Austrália está a viver uma onda de calor excecional que é particularmente preocupante num país já devastado nos últimos meses por centenas de incêndios florestais.
O estado de Nova Gales do Sul, o mais populoso da Austrália, declarou, esta quinta-feira, um estado de emergência de sete dias por causa dos incêndios.
Cerca de dois mil bombeiros lutam contra as chamas, que ainda estão incontroláveis em algumas zonas, com o apoio de equipas australianas, dos Estados Unidos e do Canadá.
O último estado de emergência durou sete dias em meados de novembro, devido aos fogos. O centro de Sydney atingiu uma máxima de 39 graus.
Pelo menos seis pessoas morreram devido aos incêndios florestais em Nova Gales do Sul, a região mais duramente atingida por incêndios e seca severa, onde 13 mil quilómetros quadrados de terra arderam desde 1 de julho.
A temporada de incêndios na Austrália varia de acordo com a área e as condições meteorológicas, embora sejam geralmente registados entre os meses de dezembro e março.
Os piores incêndios ocorridos no país nas últimas décadas ocorreram no início de fevereiro de 2009, no estado de Victoria (sudeste), e causaram 173 mortos e 414 feridos. A área ardida foi de 4500 quilómetros quadrados.