Os Açores preparam-se para o furacão 'Alex', um fenómeno raro em janeiro, que deverá atingir o grupo central do arquipélago na madrugada de sexta-feira com ondas até 18 metros e rajadas de vento que podem chegar aos 170 quilómetros/hora.
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O Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) emitiu aviso vermelho para o grupo central (ilhas da Graciosa, Faial, Terceira, São Jorge e Pico) devido à chuva, vento e agitação marítima, lançando o mesmo aviso para o grupo oriental (São Miguel e Santa Maria).
Na sexta-feira, os tribunais dos dois grupos vão estar encerrados, enquanto nas escolas das sete ilhas não haverá aulas, assim como nos três polos da Universidade dos Açores, que funcionam em Ponta Delgada (São Miguel), Angra do Heroísmo (Terceira) e Horta (Faial).
O Governo Regional recomendou ainda o encerramento das creches e jardins-de-infância, tendo o presidente do executivo, Vasco Cordeiro, determinado o fecho dos serviços da administração regional para as sete ilhas.
A exceção são "os serviços considerados urgentes e essenciais, nomeadamente hospitais, centros de saúde, serviços de proteção civil, assim como os demais considerados pelos respetivos diretores regionais da tutela".
Também pelo menos seis municípios -- Praia da Vitória (Terceira), Nordeste, Povoação e Ponta Delgada (São Miguel) e Lajes e São Roque (ambos do Pico) -- decidiram pelo encerramento dos serviços.
No Porto de Ponta Delgada, o maior do arquipélago, em São Miguel, que em dezembro sofreu vários danos decorrentes da agitação marítima, foram tomadas medidas preventivas, como a deslocação de embarcações comerciais para o norte da ilha, e o reforço da amarração das embarcações de recreio e pesca.
O gabinete de imprensa do executivo açoriano informou ainda que foi encerrado o acesso à montanha do Pico, o ponto mais alto de Portugal, assim como a centros ambientais e reservas florestais.
Por outro lado, diversas estradas nas ilhas Terceira, Graciosa, Pico, Faial, São Miguel e Santa Maria foram encerradas, tendo conta o agravamento do estado do tempo.
Todas as 14 corporações de bombeiros dos grupos central e oriental estão de prevenção, anunciou o presidente do Serviço Regional da Proteção Civil e Bombeiros dos Açores, que deixou um alerta sobretudo para a agitação marítima na madrugada de sexta-feira.
O furacão 'Alex' é o primeiro fenómeno meteorológico desta natureza a acontecer no mês de janeiro em quase 80 anos, de acordo com meteorologistas norte-americanos.
Segundo o Centro Nacional de Furacões (NHC, na sigla em inglês), é a primeira vez que um furacão se forma em janeiro no oceano Atlântico desde 1938.
O instituto norte-americano alertou para a grande quantidade de chuva, a possibilidade de deslizamentos de terra, inundações repentinas e inundações costeiras significativas, acompanhadas de ondas grandes e destrutivas.