Ensaios clínicos em humanos estão previstos para o segundo semestre.
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A empresa portuguesa Immunethep, com sede no Biocant Park, em Cantanhede, está a trabalhar numa vacina para a covid-19, estando, nesta fase, a ser acordada com as entidades reguladoras a fase de ensaios clínicos em humanos. A vacina deverá estar no mercado no início de 2022.
"Neste momento estamos na fase de testes a animais, tendo havido reação dos anticorpos criados pela vacina ao vírus. Esperamos começar os ensaios em humanos no segundo semestre de 2021, com cerca de duas mil pessoas", descreve ao JN o CEO da Immunethep, Bruno Santos.
O processo de recrutamento de pessoas para os ensaios humanos será feito em conjunto com entidades que já fazem esse trabalho, sendo que, segundo Bruno Santos, é do interesse da Immunethep que todo o processo decorra em Portugal.
Segundo o responsável científico da empresa, Pedro Madureira, a vacina portuguesa tem três particularidades relativamente às três vacinas já aprovadas. "Focamo-nos no vírus como um todo e não só em algumas moléculas, uma vez que, quanto mais moléculas do vírus forem conhecidas, mais facilmente se combatem as suas mutações. Para além disso, a vacina pode ser inalada, visto que os pulmões são onde queremos que haja maior imunidade. A terceira particularidade é a utilização de um adjuvante, o mesmo que foi usado em 2004, aquando da primeira pandemia de Sars-Cov", descreve.
Um milhão investido
O projeto para a vacina portuguesa começou no início deste ano, tendo havido, até ao momento, um investimento de um milhão de euros, todo por parte da empresa. Os fundadores estimam que, para a próxima fase, ainda de ensaios, sejam necessários 20 milhões. "As outras vacinas também tiveram apoios financeiros gigantes, sobretudo de governos, de forma a acelerar a sua entrada no mercado. Estamos a fazer contactos nesse sentido", aponta Bruno Santos.
Outra ideia da empresa é que todo o processo seja feito em Portugal, de forma a ajudar a comunidade na vacinação. "Começam a surgir notícias que poderá não haver vacinas para todos e queremos ajudar a acelerar esse processo no país", revela o CEO.
A Immunethep foi fundada em 2014, sendo uma "spinoff" da Universidade do Porto. No ano seguinte, os fundadores, Bruno Santos e Pedro Madureira, instalaram-se em Cantanhede, no Biocant Park. "Temos aqui instalações que não conseguiríamos ter no Porto, para além da centralidade", descreve Bruno Santos. A empresa tem, neste momento, 10 pessoas a trabalhar a tempo inteiro, estando ainda focada noutros dois projetos: o tratamento de infeções por superbactérias como a E.Coli e uma vacina que previne essas bactérias