Entre 2001 e 2011, o concelho de Vila Verde viu a sua população crescer e chegar aos 47 985 habitantes. Contudo, a crise veio contrariar as estatísticas positivas e, entre 2011 e 2018, foram 1076 as pessoas que deixaram aquele município, segundo dados da Pordata. Para travar esta tendência e fixar jovens no concelho, a Câmara Municipal colocou à venda oito lotes a um euro por metro quadrado, tendo já conseguido alienar metade da oferta.
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Os terrenos estão localizados na ex-freguesia de Portela das Cabras, agora pertencente à União de Freguesias de Ribeira do Neiva, uma das zonas mais rurais do concelho. Os candidatos não podem ter mais de 35 anos e têm que construir habitação em cinco anos. "O objetivo é dar oportunidades aos jovens que vivem cá, mas, também, atrair pessoas de fora", afirma o presidente da Câmara, António Vilela, sublinhando que esta faixa etária, também, está isenta de taxas de licenciamento urbanístico.
"Nunca gostei de sítios muito urbanos"
Candy e Abel Costa são casados e já têm três filhos, mas nunca tinham tido a oportunidade de construir o seu "cantinho". O sonho ficou mais próximo de concretizar, a partir do dia em que compraram um dos lotes a preço de saldo na zona da Portela das Cabras. O sítio é recôndito, mas para nenhum dos elementos da família isso é um problema. Nem mesmo para o pequeno Rúben, com quatro anos, que está "ansioso" por poder jogar futebol no campo desportivo, que fica mesmo em frente ao terreno que os pais compraram. Kiara, com 12 anos, e Diego, com nove, também preferem "o sossego".
A família já está habituada à tranquilidade da vida em Ribeira do Neiva e foi essa qualidade de vida que os fez permanecer na terra onde nasceram. "Nunca gostei de sítios muito urbanos. Sempre preferi locais mais calmos", afirma Abel Costa, que já esteve emigrado na Alemanha e, agora, trabalha em Braga num call center. Candy, secretária na Junta de Ribeira do Neiva, nasceu em França, mas pequena regressou às origens e não pensa, sequer, sair mais.
"Estamos entusiasmados com esta oportunidade. São oito lotes que vão ser comprados por malta nova, portanto, vai ser bom. Há freguesias, como esta, que tem mais população idosa, porque muitas vezes não são criadas as condições para fixar jovens nas aldeias", defende Candy, sublinhando que a zona está dotada de todos os serviços, desde escolas a um centro de saúde.
"Fui criada aqui e nunca quis sair"
Cidália Ferreira tem 23 anos e comprar um terreno para construir uma casa não estava nos seus planos recentes. Foi o pai que viu o anúncio no jornal sobre os lotes na Portela das Cabras e a incentivou a agarrar "a oportunidade". Não hesitou e até conseguiu o terreno "tal e qual" idealizava: plano e situado numa das pontas da futura urbanização.
"Aqui não é fácil encontrar casa para viver e, no futuro, talvez tivesse que ir para longe. Mas fui criada aqui e nunca quis sair", conta a esteticista e cosmetologista, criada em Portela das Cabras, agora pertencente à União de Freguesias de Ribeira do Neiva, onde garante que tem tudo o que precisa para o dia a dia e para os futuros filhos.
"Não podemos queixar-nos dos meios de transportes, há supermercados e escolas. De carro, são cinco minutos para chegar aos principais serviços", relata, garantindo que nunca teve a ambição de sair para o centro de Vila Verde ou outra cidade.
"Aqui, estamos num sítio tranquilo e não há poluição, que é uma das coisas que mais desejamos hoje em dia", atesta a jovem, reconhecendo, contudo, que muitos dos seus amigos emigraram à procura de melhores oportunidades de trabalho. "Para mim, o salário não é tudo. Prefiro estar aqui e ganhar menos", sublinha Cidália, "entusiasmada" com a casa que vai construir para si, mas, também, com receios à mistura: "O prazo para construção podia ser mais alargado".