Pior sismo em 25 anos na ilha de Taiwan provocou hoje sete mortos e várias centenas de feridos.
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Pelo menos sete pessoas morreram e 711 ficaram feridas em Taiwan, no sismo de magnitude 7,5 na escala de Richter que abalou a costa da ilha, esta quarta-feira, de acordo com o mais recente balanço feito pelo Governo. Existirão ainda várias dezenas de pessoas presas nos escombros das mais de duas dezenas de edifícios que desabaram e onde as autoridades montaram uma operação de resgate e salvamento (veja aqui a fotogaleria e o vídeo).
Cerca de mil pessoas ficaram retidas nas montanhas do Parque Nacional Taroko, em Hualien. De acordo com estimativas das autoridades do parque, pelo menos 654 pessoas, incluindo turistas e funcionários, estavam em Taroko no momento do terramoto e várias centenas entraram no parque mais tarde.
O sismo ocorreu pelas 9 horas locais (1 hora em Portugal continental), com o epicentro situado perto de Hualien, a uma profundidade de 15,5 quilómetros, indicou o Centro Sismológico da China. De acordo com o Corpo Nacional de Bombeiros de Taiwan, as mortes ocorreram nessa região, ao largo do leste da ilha.
Foram já retirados todos os alertas de tsunami emitidos em Taiwan, Japão, Filipinas e pelo Centro de Alerta de Tsunamis do Pacífico, na sequência do sismo.
O primeiro abalo foi seguido por uma réplica de magnitude 6,2 na escala de Richter, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos.
Edifícios desabaram
O sismo causou danos materiais consideráveis, especialmente em Hualien, cidade com cerca de 100 mil habitantes, onde pelo menos 26 edifícios residenciais desabaram parcialmente, deixando pessoas presas no interior. De acordo com as autoridades de Taiwan, mais de 308 mil casas ficaram sem eletricidade, embora o fornecimento já tenha sido restabelecido em cerca de 70% das habitações.
O presidente da autarquia de Taipé, Chiang Wanan, declarou o nível 2 do centro de resposta a desastres na capital de Taiwan e pediu aos cidadãos que tenham cuidado e estejam atentos a possíveis novas réplicas. A Comissão de Segurança Nuclear de Taiwan avançou que as instalações nucleares da ilha não sofreram danos.
"O mais forte em 25 anos"
O sismo foi "o mais forte em 25 anos" na ilha, disse o diretor do Centro Sismológico de Taiwan, Wu Chien-fu. Em setembro de 1999, um abalo de magnitude 7,6 matou 2400 pessoas em Taiwan.
No Japão, as autoridades tinham pedido a quase 500 mil pessoas nas ilhas de Okinawa, Miyakojima e Yaeyama, no sul do país, para abandonarem as habitações e procurarem refúgio em locais mais elevados.
O alerta de tsunami levou também à suspensão de todos os voos de e para o aeroporto de Naha, na ilha principal de Okinawa, enquanto os passageiros que se encontravam no aeroporto foram levados para os pisos superiores devido à proximidade da costa.
Taiwan está localizada no chamado "Anel de Fogo" do Pacífico, uma zona de intensa atividade sísmica e vulcânica que se estende do Japão ao Pacífico, através do sul da Ásia.