Corpo do artigo
OArco do Triunfo espera-o, dentro de quatro dias, para aclamar a sexta vitória consecutiva na Volta a França de Lance Armstrong, que confirmou ontem, no contra-relógio do Alpe d'Huez, ser o melhor ciclista do Mundo e arredores.
O norte-americano mais popular do planeta neste mês de Julho pulverizou a concorrência nos 15,5 kms da íngreme subida alpina (com 7,8% de inclinação nos três últimos kms), no dia em que o nosso José Azevedo, com um espectacular quarto melhor tempo na crono-escalada, subiu um lugar, para a quinta posição, por troca com o campeão espanhol Francisco Mancebo, e demonstrou, mais uma vez, pertencer ao restrito pelotão da elite do ciclismo mundial.
Pantani ainda é o rei
Armstrong, que completou o percurso em 39 minutos e 41 segundos, à média de 23,44 km/h, obteve o terceiro triunfo neste Tour (a última etapa pirenaica e as duas primeiras alpinas), no que foi o nono contra-relógio vitorioso da sua carreira, desde que tomou o poder, na Volta a França de 1999.
O texano deixou o alemão Jan Ullrich a um minuto e um segundo e dobrou o italiano Ivan Basso, a três quilómetros da meta, deixando este menos segundo, a quase quatro minutos da liderança, mas não conseguiu bater o recorde da subida do Alpe d'Huez, em poder do malogrado Marco Pantani, que gastou 37 minutos e 35 segundos na escalada, no Tour de 1999, isto é, menos um segundo do que o tempo obtido ontem pelo chefe-de-fila da US Postal.
O campeão da Alemanha, Andreas Kloeden, manteve o terceiro lugar do pódio (ameaça agora a segunda posição de Basso) e precedeu o tempo de José Azevedo, que esteve igual a si próprio, ao registar mais quatro segundos que o companheiro de equipa de Jan Ullrich, o grande rival de Armstrong que procura um sucesso em etapa nesta 91ª edição da Grand Boucle. Esta despede-se hoje dos Alpes, mais uma vez transformado em santuário de glória do anjo dos EUA, próximo hexacampeão histórico da Volta a França.
Classificações - 16ª etapa (Bourg d'Oisans-Alpe d'Huez, 15,5 kms): 1º. Lance Armstrong (EUA, US Postal), 39:41 m (média de 23,4 km/h); 2º. Jan Ullrich (Alemanha, T-Mobile), a 1:01 m; 3º. Andreas Kloeden (Alemanha, T-Mobile), a 1:41 m; 4º. José Azevedo (Portugal, US Postal), a 1:45 m; 5º. Santos Gonzalez (Espanha, Phonak), a 2:11 m; 6º. Giuseppe Guerini (Itália, T-Mobile) , a 2:11 m; 7º. Vladimir Karpets (Rússia, Isles Balears), a 2:15 m; 8º. Ivan Basso (Itália, CSC), a 2:23 m; 9º. David Moncoutié (França, Cofidis), a 2:23 m; 10º. Carlos Sastre (Espanha, CSC) , a 2:27 m; 11º. Stéphane Goubert (França, AG2R), a 2:33 m; 12º. Michael Rogers (Austrália, Quick Step), a 2:34 m; 13º. José Enrique Gutierrez (Espanha, Phonak), a 3:04 m; 14º. Oscar Pereiro (Espanha, Phonak), a 3:06 m; 15º. Marcos Serrano (Espanha, Liberty), a 3:09 m.
Geral individual: 1º. Lance Armstrong (EUA, US Postal), 67 h 53:24 m; 2º. Ivan Basso (Itália, CSC), a 3:48 m; 3º. Andreas Kloeden (Alemanha, T-Mobile), a 5:03 m; 4º. Jan Ullrich (Alemanha), a 7:55; 5º. José Azevedo (Portugal, US Postal), a 9:19 m; 6º. Francisco Mancebo (Espanha, Isles Balears), a 9:20 m; 7º. Georg Totschnig (Áustria, Gerolsteiner), a 11:34 m; 8º. Carlos Sastre (Espanha, CSC), a 13:52 m; 9º. Pietro Caucchioli (Itália, Alessio), a 14:08 m; 10º. Levi Leipheimer (EUA, Rabbobank), a 15:04 m; 11º. Oscar Pereiro (Espanha, Phonak), a 15:27 m; 12º. Gilberto Simoni (Itália, Saeco), a 15:41 m; 13º. Thomas Voeckler (França, La Boulangère ), a 16:04 m; 14º. Christophe Moreau (França, Crédit Agricole), a 17:23 m; 15º. Michael Rasmussen (Dinamarca, Rabbobank), a18:58 m.