Algarvios adiantam-se no marcador, mas leões dão a volta (3-1) no segundo tempo quando Pedro Sá foi expulso. Médio dá criatividade e avançado marca três golos.
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Foi preciso Paulinho vestir o fato de herói para o Sporting conseguir desamarrar o nó que o Portimonense atou durante mais de uma hora de jogo. Os leões tiveram muitas dificuldades para ultrapassar a estratégia defensiva montada por Paulo Sérgio e só a expulsão de Pedro Sá e as mexidas proporcionadas por Amorim permitiram mudar um jogo que podia ter acabado em tragédia.
Os algarvios traziam a lição bem estudada. Montaram uma linha de seis jogadores atrás e cobriram toda a largura do terreno, fechando os caminhos para a baliza de Samuel Portugal, que deu sempre boa resposta às investidas sem grande perigo criadas pelo Sporting, quase sempre de longe. Para ferir o conjunto verde e branco, entregaram a batuta a Nakajima, que de frente para o jogo criou sempre perigo. No lado esquerdo, o vertiginoso Fali Candé tinha muito espaço e num contra-ataque venenoso cruzou com conta, peso e medida para que o infeliz Matheus Reis introduzisse a bola na própria baliza.
Depois do intervalo, dois momentos cruciais: a entrada de Daniel Bragança, que encontrou o espaço que mais ninguém encontrou, e a expulsão de Pedro Sá, que complicou todo o esquema montado por Paulo Sérgio. O Sporting acelerou, com Bragança a assumir o jogo e a colocar a bola na ala esquerda, onde Nuno Santos encontrou Paulinho para empatar. O Portimonense começou a colapsar nos flancos e sem grande surpresa os leões viraram o jogo. Paulinho marcou mais duas vezes, assinou o seu primeiro hat-trick ao serviço do Sporting e saiu debaixo do cântico que os adeptos já lhe criaram. Depois, Possignolo ainda marcou numa bola parada, mas os três pontos já estavam entregues.
O memorável ano de 2021 acaba com mais um triunfo e o Sporting vai estar de cadeirinha a olhar para o clássico entre F. C. Porto e Benfica para ver aumentar distâncias para um... ou para os dois rivais.
POSITIVO: Se já foi muitas vezes o mal-amado em Alvalade, Paulinho foi a estrela da equipa. Absolutamente decisivo, marcou três golos no jogo.
NEGATIVO: O plano do Portimonense esteve imaculado até que Pedro Sá foi expulso com duplo amarelo por uma falta infantil. Os leões agradeceram.
ÁRBITRO: Jogo sólido de António Nobre, ainda que tenha perdido o controlo em alguns momentos. Podia ter expulso Paulinho, que pontapeou um adversário.