O árbitro João Pinheiro foi criticado por Sérgio Conceição pela atuação no primeiro clássico entre F. C. Porto e Benfica que apitou, na temporada transata. O treinador dos dragões acusou, em pleno relvado, o juiz de ser adepto do clube da Luz.
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O Conselho de Arbitragem da Federação Portuguesa de Futebol nomeou João Pinheiro para dirigir o encontro entre o Benfica e o F. C. Porto, no Estádio da Luz, marcado para sexta-feira, às 20.15 horas.
O árbitro da Associação de Futebol de Braga vai apitar um clássico entre águias e dragões pela segunda vez, depois de ter arbitrado o encontro entre as duas equipas, na primeira volta da edição passada do campeonato português, que terminou com uma vitória do Benfica, por 1-0, com um golo de Rafa.
Esse clássico, relativo à 10.ª jornada da Liga 2022/23, ficou marcado pela expulsão de Stephen Eustáquio, aos 27 minutos, por acumulação de amarelos, depois de ter sido admoestado com o primeiro cartão apenas três minutos antes da expulsão.
A atuação do árbitro foi criticada pelo treinador do F. C. Porto, Sérgio Conceição, que no final, ainda no relvado, acusou o juiz da AF Braga de ser adepto benfiquista, e, pelo comentário, foi expulso pelo árbitro. Os dragões queixaram-se de Pinheiro não ter tido o mesmo critério aplicado a Eustaquio nos cartões amarelos em dois lances que envolveram o lateral Bah, ainda na primeira parte. O defesa do Benfica seria substituído pelo treinador Roger Schmidt ao intervalo.
Também na temporada passada, João Pinheiro voltou a ser alvo de críticas depois da final da Taça da Liga entre o F. C. Porto e o Sporting, que terminou com a vitória dos dragões por 2-0. Na altura, o presidente leonino, Frederico Varandas, queixou-se do lance que resultou na expulsão do avançado Paulinho.
Na época anterior (2021/22), o árbitro internacional também esteve debaixo de fogo no polémico F. C. Porto-Sporting da segunda volta do campeonato (2-2), que terminou com uma grande confusão no relvado e quatro jogadores expulsos (Pepe, Marchesín, Matheus Reis e Coates, este expulso por acumulação de amarelos na segunda parte, com os leões a contestaram o primeiro cartão). Os incidentes viriam, de resto, a alastar à garagem do Dragão, com Varandas e o vice-presidente portista, Vítor Baía, envolvidos.
Em Itália, a prestação de João Pinheiro no encontro da Liga Europa da temporada passada entre a Juventus e o Nantes (1-1) foi criticada, também, por um alegado penálti por assinalar a favor da Juve, por mão na bola de um jogador do Nantes dentro da área.