<p>Fernando Castro Santos, de 57 anos, é o sucessor de José Mota no comando técnico do Leixões. O treinador espanhol, que regressa ao futebol português, depois de ter orientado o Braga, assinou por época e meia. O plantel inicia hoje, quarta-feira, estágio em Melgaço.</p>
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Chicotada no Mar, com José Mota a abandonar o barco de manhã, depois de acertar a rescisão amigável, e Fernando Castro Santos a ser apresentado à tarde, na presença de Carlos Oliveira, presidente da SAD, e dos administradores Fernando Rocha, Rui Costa e Sílvia Carvalho. É a décima equipa da Liga a mudar de técnico na presente temporada, o que significa que apenas seis clubes ainda não trocaram de treinador.
A esperança dos leixonenses em garantir a permanência está agora concentrada no espanhol que já orientou Pontevedra, Compostela, Celta de Vigo, Sevilha, Tenerife, Almeria, Vecindario e Poli Ejido. Em Portugal, Castro Santos orientou o Braga em períodos distintos (97/98 e 02/03), tendo na primeira época atingido a final da Taça, perdendo com o F. C. Porto.
Na longínqua época de 64/65, o Leixões, na ocasião também em maus lençóis, apostou no espanhol Ruperto Garcia, técnico que substituiu o carismático José Maria Pedroto, e, no jogo de estreia, venceu (3-0) o Seixal.
No fim do campeonato, os matosinhenses festejaram a permanência, com a conquista do nono lugar, numa prova com 14 equipas. "Se o plantel não tivesse qualidade, não estava aqui", salientou o novo técnico, que herda a equipa no penúltimo lugar e que prometeu, no futuro, melhorar o seu português. "Devo deixar uma palavra de solidariedade ao José Mota e, desde já, agradecer ao presidente esta oportunidade de regressar ao futebol português. Nunca tive uma recepção como esta e isso significa que o Leixões está vivo e tem adeptos. Este clube não pode descer".
O plantel parte hoje para Melgaço, onde fica em estágio até depois de amanhã, véspera da recepção aos tetracampeões nacionais. "Vamos ser um rival difícil para qualquer clube, quer seja o F. C. Porto, Benfica ou Barcelona", garantiu Castro Santos, que se faz acompanhar do preparador-físico José Andrés Gonzalez, transitando apenas António Pinto e João Fonseca da equipa técnica anterior.
O presidente da SAD, Carlos Oliveira, fez questão de salientar que Fernando Castro Santos "foi o único treinador a ser contactado e que justificou o empenho da administração". "Fiquei admirado o quão profundamente ele já conhecia o nosso dia-a-dia. Não tem medo de enfrentar as dificuldades e merece a nossa confiança", acrescentou.