A final four arranca esta sexta-feira, com o Sporting presente à procura da conquista do troféu. F . C. Porto e Benfica já o conquistaram, mas onde andam os craques que venceram a prova europeia?
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O Sporting entra em campo hoje, dia 21, diante do AZ Alkmaar, em jogo a contar para as meias-finais da UEFA Youth League. Os leões procuram conquistar uma prova que o F. C. Porto e o Benfica já venceram e para isso contam com vários craques à mistura. Rodrigo Ribeiro, Mateus Fernandes, Gonçalo Esteves, Afonso Moreira, Diogo Cabral e Diego Callai são alguns dos principais destaques do conjunto leonino.
Aliás, Rodrigo Ribeiro é um dos melhores marcadores da prova, com sete golos, e já foi chamado por Ruben Amorim à equipa principal. Com vários destaques na equipa do Sporting, questionámo-nos onde andam os craques de F. C. Porto e Benfica que conquistaram a Youth League em anos anteriores.
F. C. Porto
Começando pelos dragões, a equipa que levantou o troféu da Youth League em 2018/19 tinha vários protagonistas que hoje competem em grandes clubes, mas também alguns jogadores que ficaram aquém das expectativas.
Diogo Costa, Vitinha e Fábio Vieira são talvez os maiores casos de sucesso, uma vez que se afirmaram no F. C. Porto e, no caso dos dois últimos, conseguiram transferências para clubes de topo - PSG e Arsenal, respetivamente. Já o guarda-redes é uma certeza no futebol mundial, foi titular no Campeonato do Mundo ao serviço de Portugal, e atrai as atenções dos tubarões europeus.
Diogo Leite foi pilar da defesa do F. C. Porto e, apesar de não se ter afirmado nos dragões ou no Braga (por empréstimo) está a realizar uma grande época no Union Berlin e foi, inclusive, convocado por Roberto Martínez para os jogos de qualificação para o Euro 2024. João Mário tem sido aposta constante de Sérgio Conceição nos azuis e brancos e, por sua vez, Fábio Silva transferiu-se para o Wolverhampton, num percurso até agora com altos e baixos. Inicialmente, sucedeu no Anderlecht (onze golos) e agora, no PSV, tem estado em bom plano. Tomás Esteves ainda é um mistério, com empréstimos para o Pisa e Reading, sem conseguir afirmar-se a 100%, mas mostrando alguns bons indicativos.
Por outro lado, há jogadores que ainda não se podem classificar como um caso de sucesso, mas também não foram uma desilusão. Gonçalo Borges continua na equipa do F. C. Porto, assim como Francisco Meixedo. Já Afonso Sousa, esteve em bom plano na BSAD e agora compete pelo Lech Poznan, da Polónia.
Porém, há alguns que falharam em cumprir com as expectativas. Diogo Queirós é talvez o maior caso, uma vez que era capitão das divisões inferiores de Portugal e uma das promessas no centro da defesa dos dragões. Nunca se afirmou na equipa principal e os empréstimos a Mouscron, Famalicão e Valladolid não potenciaram a evolução prevista. Agora, encontra-se nos famalicenses e só participou em um jogo esta época.
Outros nomes como Romário Baró (Casa Pia), Ndiaye (Estoril), Ángel Torres (Balzan Youths) e Tiago Lopes (Belenenses) ainda não conseguiram alcançar as expectativas.
No caso do Benfica, é mais difícil classificar quem são os casos de sucesso e os de insucesso, uma vez que as águias conquistaram a Youth League na época passada e o F. C. Porto já a venceu há quatro anos.
Porém, é possível dizer que António Silva é o maior caso de sucesso daquela "fornada" de jovens. O central foi aposta destemida de Roger Schmidt e tem sido consistente na qualidade exibida, que lhe valeu uma chamada para representar Portugal no Mundial do Catar. Samuel Soares e André Gomes também devem ser destacados. Embora tenham tido poucas oportunidades na equipa principal do Benfica, são os dois suplentes de Vlachodimos. Por fim, Henrique Araújo começou bem a pré-temporada mas com a afirmação de Gonçalo Ramos perdeu espaço e foi emprestado ao Watford.
Outros jogadores como Tomás Araújo, a desempenhar uma boa época ao serviço do Gil Vicente, Cher Ndour e Diego Moreira ainda podem vir a dar cartas nas águias. Por fim, ainda há a dúvida quanto à renovação do médio Martim Neto, a competir na equipa B e nos sub-20, um jogador que esteve em grande plano na Youth League.
Novamente, é difícil classificar os casos de insucesso naquela equipa do Benfica, uma vez que muitos jogadores continuam a competir nos escalões inferiores. Mas Franculino Djú é um bom exemplo de alguém que não singrou na equipa principal das águias, tendo em conta que não renovou contrato e vai ser jogador do Midtjylland.