O Sporting recebe, esta terça-feira, o Manchester City, a partir das 20 horas, na primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões. Pela frente os leões vão ter o líder isolado da Premier League que é orientado por um dos melhores treinadores do mundo. Mesmo assim, não é impossível ganhar a este City.
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Diz-se que a esperança é o combustível da alma e, terça-feira, o Sporting terá, acima de tudo, de alimentar com todas as forças o sentido de ambição. Isto porque os leões vão ter pela frente nada mais nada menos que o Manchester City. O gigante inglês que tem passeado classe não só nas competições domésticas, mas também na Europa. Mas como em todas as batalhas há sempre uma percentagem de possibilidade - ora recorde-se como David venceu o temível Golias - também aqui os verdes e brancos podem sair com um inesperado sorriso de glória.
1x4x3x3 ou 1x2x3x5 ?
Ainda que não existam dados que o comprovem, a opinião (muito provavelmente) será partilhada por 99,9% de quem realmente aprecia futebol: Pep Guardiola é um dos melhores treinadores da história. Dos laterais abertos no Barcelona, com Iniesta e Xavi a abrir espaço para o E.T. Messi brilhar. Passando por um Bayern Munique completamente demolidor com dois pontas de lança fixos e em que abusava dos cruzamentos. A um Manchester City que, na verdade, se tem moldado com o passar dos anos. Já lá vão seis temporadas de "citizens" ao peito e o avançar da idade tem demonstrado um "mister" cada vez mais engenhoso no banco.
Passado à parte, para o Sporting só interessa saber como se derruba um gigante como este. E a mais pura das verdades é que é tudo menos fácil. Se olharmos para o City, facilmente se percebe que a equipa de Guardiola arranca em grande parte das vezes em 1x4x3x3. Só que é precisamente aí que Guardiola começa a ganhar vantagem. Para o espanhol, o esquema tático define apenas um ponto de partida e com o avançar do relógio tudo muda. Com o habitual jogo de posição que tão bem o caracteriza, Guardiola tem apresentado um incrível 1x2x3x5, que muitas das vezes também é 1x3x2x5, com mais jogadores espalhados em determinados espaços do campo de forma a garantir uma circulação de bola mais segura e também preservar a posse durante mais tempo.
E nestes sistemas em específico, os portugueses João Cancelo e Bernardo Silva assumem papéis completamente determinantes. Cancelo tornou-se num lateral criador, que flui pelo campo e aparece em várias zonas. Algo que só é possível devido à inteligência tática do internacional português que junta a esse grande atributo outro que tem assumido contornos surreais: uma média de acerto no passe situada entre os 85% e os 91%. Por outro lado, Bernardo Silva é outra peça fulcral. O criativo luso funciona muitas vezes como "homem livre" e posiciona-se nas costas da defesa quando Cancelo assume o ritmo de determinadas jogadas.
Por outro lado, o City demonstrou várias dificuldades em equipas que criaram vantagem com alguma rapidez e facilidade em cima da sua defesa. Aconteceu com o PSG e Leipzig, para a Champions, mas também contra o Crystal Palace, na Premier League, que teve em Zaha uma verdadeira flecha apontada à baliza defendida por Ederson.
Premier League
Tem sido um verdadeiro festival para os "citizens". Em 25 jogos realizados esta temporada, o Manchester City venceu 20, empatou três e perdeu apenas dois. E é nestes últimos que Ruben Amorim pode retirar um maior número de apontamentos. Logo a abrir a época, a equipa de Pep Guardiola escorregou na visita ao Tottenham (1-0) e, desde então, só o voltou a fazer à 10.ª jornada, ao cair surpreendentemente em casa, frente ao Crystal Palace. Num jogo em que praticamente correu tudo mal, Laporte foi o grande protagonista (pela negativa), primeiro ao perder a bola que originou o primeiro golo e, posteriomente, a ser expulso e deixar a equipa em desvantagem numérica. Tirando isto e mais três empates (Southampton na jornada 5 e 23 e Liverpool na jornada 7) foi sempre a somar.
À incrível percentagem de 80% de vitórias, o City soma 61 golos marcados (média de 2,44 por jogo) e apenas 14 sofridos (naquele que é o melhor registo defensivo esta época, na Premier League, de todas as equipas em prova).
Liga dos Campeões
Aqui, o Manchester City passou à "vontadinha", mas não sem antes revelar algumas fragilidades. Com 12 pontos fruto de 4 vitórias e 2 derrotas, os "citizens" garantiram o primeiro lugar do grupo à frente de PSG (11 pontos), Leipzig (7) e Club Brugge (4). Depois de um arranque demolidor frente aos alemães (6-3), o confronto com o PSG serviu para mostrar o "lado humano" da equipa de Guardiola, que não conseguiu lidar (2-0) com a genialidade do trio Mbappé-Messi-Neymar. Seguiram-se três gritos de revolta, com três triunfos e duas goleadas (ambas ao Brugge). Após isso, e já sem peso para a classificação, o City voltou a perder, desta vez frente ao Leipzig, num jogo em que André Silva apontou um dos golos.
Quem sabe se o internacional luso poderá revelar a tática do sucesso a Ruben Amorim, que terá (talvez!) o maior de todos os testes de leão ao peito. Para o encontro com os leões, Guardiola não poderá contar com Kyle Walker, que está suspenso, e também Jack Grealish e Gabriel Jesus, que estão lesionados.