Saída de Otamendi traz esperança de uma segunda vida

A composição do setor defensivo é, até ver, a grande incógnita do Benfica para 2023/24. Com a mudança já confirmada de Grimaldo para Leverkusen e a saída quase garantida de Otamendi, as águias não só perdem os dois defesas mais utilizados e mais intocáveis como ficam com dois dos quatro lugares que normalmente compõem a defesa em aberto. Se no caso do lateral espanhol, é inevitável ir ao mercado em busca de um sucessor, no caso do internacional argentino a alternativa pode muito bem estar já dentro de portas, com Lucas Veríssimo, João Victor e Tomás Araújo a ganharem alento em convencer Roger Schmidt e juntarem-se a António Silva e Morato no núcleo duro de centrais para a próxima temporada.

Não é por falta de opções internas que a saída de Otamendi - o Inter de Milão surge como o mais recente interessado no jogador, de 35 anos - abrirá um buraco profundo na defesa benfiquista. Com os regressos de João Victor e Tomás Araújo, após empréstimos ao Nantes (França) e ao Gil Vicente, respetivamente, o Benfica passará a contar com cinco centrais no plantel, faltando saber se a dupla regressada e Lucas Veríssimo, a quarta opção esta época, têm o que é preciso para encher as medidas a Roger Schmidt. João Victor não o conseguiu à primeira, daí a cedência a meio da temporada, Tomás Araújo foi ganhar calo a Barcelos e agora os dois terão uma segunda vida a que se agarrar para fazerem carreira na Luz, uma vez que são esperados na pré-época. Já Lucas Veríssimo passou 2022/23 praticamente encostado (apenas nove jogos, dois na Liga) e a sua situação é mais indefinida, até pelo interesse de alguns clubes brasileiros, embora a saída de Otamendi possa alterar-lhe os planos de uma saída para revitalizar a carreira.

Mercado em aberto

Um dos aspetos que saltam à vista no lote de centrais que o Benfica passa a ter disponíveis é a juventude, patente nos 19 anos de António Silva, nos 21 de Morato e Tomás Araújo e nos 24 de João Victor. Lucas Veríssimo, de 27, ficará como o mais velho e esta falta de experiência e de um líder declarado pode ser um fator que leve Schmidt e Rui Costa a optarem pela contratação de um central.

Gabriel fica no Botafogo até ao final do ano

O Botafogo exerceu a opção de prolongar o empréstimo do médio e Gabriel vai ficar no plantel, comandado por Luís Castro, até ao final de 2023, com o clube carioca a suportar a totalidade do salário do jogador, que foi cedido pelas águias em agosto do ano passado. Por outro lado, o Benfica anunciou, ontem, a saída de Diogo Capitão e a renovação do contrato do médio italo-australiano, de 18 anos, Paul Okon.