A seleção nacional descansa, no seu local de estágio, um hotel de luxo, no centro de Baku, horas antes do início do encontro, frente ao Azerbaijão, a realizar no Estádio Republic (17 horas/RTP1). É um jogo crucial para as contas portuguesas no grupo F visto que precisa obrigatoriamente de vencer para continuar a sonhar com o play-off, de acesso ao Mundial.
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O primeiro lugar, já se sabe, parece estar definitivamente entregue à Rússia, após o decepcionante empate em Israel. Cristiano Ronaldo, que não poderá jogar por ter visto dois cartões amarelos na atual fase de qualificação, verá, possivelmente, o encontro num dos camarotes do estádio.
No onze estão previstas duas alterações relativamente a Telavive: Danny joga na esquerda, no lugar de Ronaldo, e Vieirinha é candidato a substituir Silvestre Varela. Raúl Meireles, engripado nos últimos dias, deve recuperar a tempo.
No capítulo disciplinar, há que ter atenção à gestão dos cartões amarelos: Bruno Alves, Pepe, Coentrão, Miguel Veloso, Carlos Martins e Varela falham a Rússia, na Luz, a 7 de junho, caso sejam hoje admoestados.
Por ser hoje feriado nacional no Azerbaijão, as ruas estão repletas de famílias a passearem junto do Mar Cáspio e os restaurantes estiveram cheios, à hora do almoço. Mais logo, milhares de pessoas - cerca de 32 mil - vão encher, por completo, as bancadas do recinto. Que, refira-se, terá muito poucos portugueses, cerca de 50, não fosse Portugal continental estar a cinco mil quilómetros de distância.
Estão, neste momento, 13 graus em Baku mas a temperatura irá descer até aos nove, à hora do início do jogo (21.00 horas locais). O Estádio Republic, recentemente remodelado, oferece excelentes condições à comitiva lusa. Além da qualidade dos balneários, o relvado está a um bom nível.