Vencer a Irlanda do Norte é a única forma de Portugal continuar a lutar pelo apuramento para o Mundial de 2014. Mesmo depois da derrota na Rússia, os adeptos responderam afirmativamente e enchem o Dragão.
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A derrota de sexta-feira, em Moscovo, não deixa margem. Portugal só tem um caminho para chegar ao Brasil: vencer os jogos até ao final da qualificação e acreditar que a Rússia também irá sofrer contratempos na caminhada que só terminará daqui a um ano.
Quanto à equipa a utilizar, Paulo Bento apostará no onze que alinhou em Moscovo a partir do momento em que Coentrão se lesionou. Aliás, ontem, na conferência de Imprensa de lançamento da partida, o selecionador confirmou a continuidade de Rúben Micael no onze, apesar do erro cometido no golo que ditou a derrota portuguesa, e deixou perceber que, tal como o JN já escreveu, Miguel Lopes será o lateral-esquerdo.
A diferença de valores entre as equipas é significativa. Portugal, que ocupa o terceiro lugar no ranking da FIFA, vai defrontar o 117.º classificado, uma seleção que adota um futebol tipicamente britânico, de jogo direto para o ponta de lança, e que não ganha um encontro na condição de visitante há dois anos! A equipa das quinas é, por isso, claramente favorita.
Apesar da crise que Portugal atravessa, o Dragão vai encher. Mesmo com o desaire em Moscovo, o entusiasmo em redor da equipa das quinas é grande. O jogo de hoje ficará, ainda, marcado pela centésima internacionalização de Cristiano Ronaldo. O capitão português vai ser, inclusivamente, homenageado pela UEFA. E promete retribuir com uma noite de gala.