Uma escola de ciclismo liderada por um padre

Quando o padre Christopher Sousa, de 34 anos, assumiu, em 2019, a primeira paróquia, a de Santa Marta de Portuzelo, em Viana do Castelo, tinha à espera uma tarefa incomum: presidir a um clube de ciclismo. Um antigo pároco da freguesia, atual Bispo de Portalegre e Castelo Branco, D. Antonino Dias, fundou a coletividade e a presidência continua a ser uma das funções inerentes ao cargo.

Hoje com 42 anos de existência, o clube (Tensai/Sambiental Santa Marta) tem na sua história a formação de alguns ciclistas de topo. O mais recente é Iuri Leitão, 23 anos, que em outubro se sagrou vice-campeão do Mundo de pista na prova de eliminação. Segundo o sacerdote Christopher Sousa, um clube assim parece ser caso único pelo menos na Europa. "É inédito. Já estivemos a tentar perceber e sabemos que a nível nacional é a única escola de ciclismo ligada à paróquia e mesmo a nível europeu, se não é única é das poucas que existem", afirma, explicando que o pároco "ser presidente deste clube é por inerência da paroquialidade".

"Quando tomamos posse da paróquia assumimos várias funções e aqui, em Santa Marta de Portuzelo, está definido nos estatutos que o pároco é o presidente do grupo de ciclismo", conta, relatando que "foi o padre Antonino Dias, que agora é Bispo de Portalegre e Castelo Branco, que em 1979 iniciou este projeto". Na altura, o objetivo foi "criar uma atividade de tempos livres" para as crianças da paróquia e de outras vizinhas.

Atualmente, o clube está focado nos escalões de infantis e de juvenis. "Seniores já não temos. Já tivemos. Inclusivamente, tivemos atletas de alta competição. A Ana Barros, que ganhou vários campeonatos nacionais. O Iúri é de Santa Marta de Portuzelo e treinou na nossa escola dos 6 aos 16 anos. Temos muito orgulho nisso", diz o padre Cristopher, que não pratica ciclismo, mas acompanha toda a dinâmica do grupo. Inclusive, procura "formas de garantir a sua sustentabilidade".

A escola de ciclismo retomou a atividade há cerca de um mês, após interregno forçado pela pandemia. Os atletas estão a ser preparados pelo treinador António Antunes, para participar em "provas do calendário nacional e galego (Espanha)".

O pároco diz que o grupo continua a "fazer um trabalho excelente como espaço onde os jovens podem ocupar o tempo de forma saudável e criar fraternidade". E sonhar. "Temos jovens que pensam seriamente no seu futuro, em serem atletas de alta competição, como já aconteceu", concluiu.