Vacinas: o que são, para que servem e porque devemos ser vacinados?

Para que servem?

Têm por objetivo oferecer melhor proteção face a doenças perigosas da pessoa que as toma, mas também por uma questão de saúde pública, fazendo com que a comunidade esteja mais protegida, com cada qual a cumprir a sua parte. Algumas vacinas são tomadas de uma vez só ou em doses, outras são inoculadas ao mesmo tempo e ainda outras que devem ser reforçadas à medida que a idade avança. Importa referir que existem casos específicos e que, por exemplo, devem ser tomadas antes de se fazer uma viagem para um destino considerado de risco sanitário ou tropical, devendo a pessoa pedir uma consulta do viajante para garantir imunização, de preferência quatro a oito semanas antes de embarcar.

Consideradas altamente seguras, mas constantemente sujeitas a avaliação científica, as vacinas procuram 'ensinar' o sistema imunitário a criar mecanismos de proteção para reagir a determinados vírus ou bactérias. Caso a pessoa vacinada entre em contacto com eles, o corpo vai detetar e reagir automaticamente, evitando que fique doente, com complicações graves, ou que transmita a patologia a outros indivíduos.

O que acontece se não nos vacinarmos?

Para lá do risco de a pessoa não vacinada poder contrair doenças perigosas, com sequelas severas e, eventualmente, mortais, se muitos cidadãos não o fizerem podem comprometer a saúde pública e favorecer a propagação de uma determinada patologia na comunidade. Se uma população estiver altamente vacinada, um vírus ou bactéria em causa terá dificuldade em disseminar-se, havendo depois menos perdas humanas e menos custos em tratamentos e hospitalizações devido a doenças evitáveis.

As vacinas são obrigatórias?

Em Portugal, são consideradas um direito básico, não são obrigatórias, mas são inequivocamente recomendadas pela Direção-Geral da Saúde (DGS), ao abrigo do chamado Plano Nacional de Vacinação. Este, criado originalmente a 4 de outubro de 1965 para combater a mortalidade infantil, tem permitido que crianças e adultos sejam imunizados de forma gratuita e universal, consoante as vacinas e as idades pré-estabelecidas. Apesar de não ser obrigatório, as imunizações contra a difteria e o tétano podem, segundo informa o Portal do Governo, ser exigidas para fazer a matrícula ou realizar determinados exames em estabelecimentos de ensino.

Quais são as vacinas que fazem parte do nosso Plano Nacional?

O Plano Nacional é revisto com frequência e o que está em vigor, segundo o site da DGS, data de 2020. Nele está estipulado que, aos dois meses de vida, seja tomada a primeira dose contra a Hepatite B. Aos dois meses, são administradas as primeiras doses contra a difteria, tétano e tosse convulsa (DTPa), contra a doença invasiva por Haemophilus influenzae tipo b (Hib), contra poliomielite (VIP) e contra a meningite B. É ainda dada a segunda dose contra a Hepatite B. Dois meses depois, chegam os reforços das vacinas combinadas DTPa, Hib e meningite B. Com meio ano de vida, o bebé toma a terceira dose da DTPa, Hib, VIP e HB.

No primeiro ano de vida, há terceira dose de minite B, a vacina da meningite C e a primeira dose contra o sarampo, parotidite epidémica e rubéola (VASPR). Aos quatro e aos cinco anos há reforços de doses de algumas já previamente atribuidas.

Aos dez anos, as crianças são imunizadas, por duas vezes, contra infeções pelo vírus do Papiloma humano de 9 genótipos (HPV9) e dá-se o primeiro reforço contra o tétano e difteria, que voltam a ter lugar aos 25, 45 e 65 anos, e uma a cada década após aquela idade. Idosos, grupos profissionais ou segmentos de população com riscos acrescidos têm também tomas específicas para algumas doenças - como é o caso da tuberculose, por exemplo - e que estão devidamente designadas.

Todos os anos, por exemplo, é lançada a campanha sazonal gratuita das vacinas contra a gripe e Covid-19. O objetivo desta inoculação nos mais velhos passa por reforçar a proteção face àqueles vírus e reduzir o risco de doença grave, hospitalização e morte por infeção.

Como é na Europa?

Cada país define o seu próprio plano de vacinação, consoante as necessidades, caractrísticas da população e as doenças mais identificadas. Na Europa, a maioria dos territórios aplica um método voluntário, recomendado e não obrigatório, como é o caso português. Contudo, existem países, como por exemplo França ou Itália, em que a vacinação de crianças contra algumas doenças é mesmo para ser cumprida.

Como nasceram as vacinas?

A primeira vacina nasceu há 230 anos, a 14 de maio de 1796, criada por um médico rural inglês. Edward Jenner queria combater a varíola, a doença infeciosa e contagiosa que era, à data, a maior ameaça à humanidade. O investigador inoculou, numa criança de oito anos, o vírus da varíola bovina - uma vez que as vacas infetadas tinham doença semelhante, mas não a versão humana do vírus - e teve bons resultados. Este avanço do final do século XVIII - que deve o seu nome vacina por ter tido origem na vaca - foi o primeiro passo rumo a uma campanha massiva de vacinação e que levou à erradicação global da varíola, quase dois séculos depois, em 1980. O caminho para a prevenção estava encontrado e a ciência tem continuado a procurar soluções para novas doenças.

Existem alguns mitos em torno da inoculação e um deles, que tem vindo a ser permanentemente desmentido, correlaciona vacinas e autismo. A polémica foi lançada em 1998 depois de um artigo publicado da prestigiada revista científica "The Lancet", da autoria do médico britânico Andrew Wakefield ter avançado a possibilidade de a imunização contra o sarampo, papeira e rubéola (VASPR) poder causar alterações neurológicas, eventualmente autismo, em crianças. Mais tarde, o artigo científico foi contestado, a revista desmentiu as conclusões, o médico perdeu a licença e, em novembro de 2002, um estudo dinamarquês garantiu não haver correlação entre vacinas e autismo, tendo por base a análise de dados de mais de meio milhão de crianças.